Drei Kids und ein Daddy zum Heiraten

Vernunft.
    „Vergiss es. Dein Blick reicht mir als Antwort. Lass uns doch schnell die Windeln wechseln und Chloe aufs Töpfchen bringen und dann alle zusammen in den Supermarkt gehen.“
    Die nächsten Minuten verbrachten sie damit, die Kinder wieder anzuziehen. Amanda legte den schlafenden Säugling zurück in die Babytrage, während Riley die beiden älteren zum SUV brachte.
    Als er sie in ihren Kindersitzen festschnallte, sahen sie ihn neugierig an. Die Vierjährige nuckelte heftig am Daumen, das Kleinkind an ihren ersten beiden Fingern. Und keine von beiden machte einen Mucks.
    „Also“, sagte Riley in der Hoffnung, Chloe die eine oder andere Information entlocken zu können. Immerhin hatte sie nun schon einige Zeit mit ihm verbracht. „Wo kommt ihr Kinder wohl her? Nicht aus Laramie, so viel weiß ich. Wenn ihr aus der Gegend wärt, hätte euch im Krankenhaus irgendjemand erkannt.“
    Die Art wie Chloe ihn ansah verriet Riley, dass sie seine Frage verstand, jedoch keine Lust hatte, ihm Auskunft zu geben. Nicht die geringste.
    Er unterdrückte seine Enttäuschung und startete einen erneuten Versuch. „Wie heißt ihr mit Nachnamen? Habt ihr einen Hund? Eine Katze? Eine Oma?“ Und wer in aller Welt war dieser Weihnachtsmann, der in der Nachricht erwähnt worden war? „Sie werden mir nicht das Geringste erzählen, nicht wahr?“, flüsterte Riley Amanda zu, als sie ihr Schweigen ungebrochen fortsetzten.
    „Gib ihnen etwas Zeit“, flüsterte sie zurück und wirkte in diesem Moment sehr viel geduldiger und verständnisvoller, als Riley zumute war.
    „Wow. Drei Kinder und eine Frau. Und das alles an einem Tag. Aber von den Kindern wussten Sie wahrscheinlich schon, Doc? Ich meine, wie hätten Sie das übersehen können …?“ Der junge Verkäufer im Supermarkt wirkte auf einmal genauso peinlich berührt wie Riley.
    „Es ist ganz erstaunlich, so viel kann ich Ihnen sagen.“ In der Hoffnung, ihn von weiteren Kommentaren abzuhalten, richtete Riley seine Aufmerksamkeit auf die Windeln, den Milchersatz und die Säuglingsnahrung, die auf dem Band an ihm vorbeizogen.
    Hinter ihm drückte Amanda gerade Cory an sich, während sie die im Kindersitz des Einkaufswagens festgeschnallte Amber beruhigend streichelte. Chloe stand neben ihr und hatte ihre Arme um Amandas Bein geschlungen.
    Als Riley die Einkäufe bezahlte, fiel ihm auf, wie toll Amanda im Umgang mit den Kindern war – und sie mit ihr. Und er kam nicht umhin, die Frau neben ihm mit der Amanda zu vergleichen, die er vor Jahren gekannt hatte.
    Unvermittelt wanderten seine Gedanken zurück zu dem Streich, den sie ihm gespielt hatte.
    Es war in der Nacht vor seiner Abreise ins College gewesen. Über gemeinsame Freunde hatte sie ihm eine Nachricht zukommen lassen. Darin hatte sie verkündet, dass sie ihm den Sieg in ihrem vierjährigen Wettstreit überließ.
    Riley war nicht überrascht gewesen. Schließlich war es verdammt schwer gewesen, den Ziegenbock in ihr Schlafzimmer zu schmuggeln, ohne dass auch nur ein Mitglied ihrer Familie etwas davon mitbekommen hatte. Er hatte selbst das Gefühl, den Sieg errungen zu haben. Und das mit links.
    Als sie ihm also die Nachricht geschickt und ihm angeboten hatte, sie in der Nacht hinter der Tribüne des Stadions ihrer High School zu treffen, war er keineswegs abgeneigt gewesen.
    Irgendetwas an ihren Worten, sowie an der Art, wie sie ihn in den letzten Wochen angesehen hatte, ließ ihn – fälschlicherweise, wie er heute wusste – glauben, dass Amanda wahnsinnig in ihn verknallt war. Fast so sehr, wie er heimlicherweise in sie. Er war also zu ihrem Treffpunkt gegangen, hatte dort gewartet. Und gewartet. Und gewartet.
    Wie zu erwarten, war Amanda nie aufgetaucht.
    Dafür – ohne, dass er es mitbekommen hatte – ihre Freundinnen. Und die hatten inzwischen jede Menge Fotos davon gemacht, wie er sehnsüchtig, mit einem Strauß Wildblumen, im Mondlicht gestanden hatte.
    Bis zum nächsten Tag, als Riley und Amanda zu ihren unterschiedlichen Colleges abreisten, hatten die Fotos – und die Geschichte über seine Dummheit – die Runde in der gesamten Oberstufe gemacht. Riley hatte Jahre gebraucht, um dieses Fiasko vergessen zu machen.
    Er war nie davon ausgegangen, dass er noch einmal etwas mit Amanda zu tun bekam. Und schon gar nicht davon, dass das auch noch mit einer Ehe und drei Kindern zu tun haben würde.
    Als er den Einkaufswagen auf den Parkplatz hinausschob und seinen SUV mit der Fernsteuerung entriegelte,