DS012 - Land des Schreckens

ich. Wenn er kommt, kommt er. Wir müssen eben die Augen offenhalten.«
    »Und wenn er nun als erstes auf die Stelle stößt, an der wir nach dem Zeug für den ›Rauch der Ewigkeit‹ gebuddelt haben? Der Kerl soll nebenbei auch noch verdammt viel von Chemie verstehen. Selbst ein Schmalspurchemiker wie du konnte aus dem Zeug im Handumdrehen einen Vorrat von ›Rauch der Ewigkeit‹ herstellen, nachdem dir Kar gesagt hatte, wie.«
    »Ich werde dir gleich was husten – Schmalspurchemiker! Hinter Kar bin noch immer ich der hellste Kopf in diesem Verein.«
    »Aber wenn der Bronzekerl sich nun einen Vorrat
    ›Rauch der Ewigkeit‹ herstellt und damit ein Loch in den Kraterwall ...«
    »Hab dich nicht so! Bis dahin hat Kar ihn längst abserviert. Diesmal kann es keine Pannen mehr geben. Ich sage dir, gegen Kar hat dieser Doc Savage keine Chance.«
    »Mag sein«, murmelte der andere skeptisch. »Mir wäre aber doch lieber, ich würde ihn eine Minute vor den Lauf meiner Kugelspritze bekommen. Oder auch nur zehn Sekunden lang.«
    Dieser Wunsch wurde ihm erfüllt, kaum daß die Worte von seinen Lippen waren. Doc Savage stand im Schilfgras auf, keine zehn Meter von ihm entfernt.
    Aber schoß Kars Revolverschwinger, nachdem er gerade eben so frech geprahlt hatte? Nein! Mit entsetztem Aufschrei ließ er sich der Länge nach ins Schilfgras fallen.
    Doc Savage erschoß nie einen Mann, es sei denn, in höchster Gefahr für sein Leben oder das eines anderen. Deshalb wartete er auch jetzt ab, bis der Mann die Maschinenpistole, die er umhängen hatte, in Anschlag brachte.
    Aber nur die Schilfgrasspitzen bewegten sich. Der Mann kroch davon, floh.
    Der zweite Gangster war aus härterem Holz geschnitzt. Er wollte seine Maschinenpistole hochreißen und zog den Abzug durch, noch ehe er sie oben hatte.
Rrrr-t!
Auf halbem Weg zu Doc Savage fuhren die Kugeln ins Gras.
    Die Kompakt-MPi in der Hand des Bronzemanns sprach nur einmal. Es klang wie der Knall einer Ochsenpeitsche.
    Der Gunman sackte in sich zusammen, als sei ihm plötzlich das Rückgrat herausgezogen worden. Auf seiner Nasenwurzel, genau zwischen den Augen, erschien ein blauer Fleck, aus dem es rot zu sickern begann. Der Mann fiel über seine Waffe, die weiterratterte, bis das Magazin leergeschossen war.
    Indessen jagte Doc Savage bereits in weiten Sätzen zu der Höhle hinüber, in der seine Freunde saßen. Er mußte um jeden Preis verhindern, daß der Wächter in der Aufregung die Gefangenen umbrachte.
    »Was ist los?« schrie der Wächter aus der Höhle heraus. »Was geht da vor? Was ...«
    Doc Savage war bereits einen Meter seitlich vom Höhleneingang. Dort blieb er stehen. Aus seinem Mund kam eine völlig veränderte Stimme – eine Stimme, die im Tonfall verblüffend der des Gangsters glich, der gerade eben gestorben war.
    »Der Bronzekerl!« rief Doc Savage mit der imitierten Stimme. »Wir haben ihn! Komm raus und sieh, wie er sich windet!«
    »Klar, ich komme!« schrie der Wächter aus der Höhle. »Wo habt ihr den ...«
    Er rannte genau in die mächtigen Bronzehände, die sich ihm entgegenstreckten. Er spürte, wie sie seinen Kopf packten. Ihm mußten diese Finger größer und schrecklicher erscheinen als der ganze Krater von Thunder Island. Aber noch schlimmer waren die goldflackernden Augen hinter diesen Händen. Sie sagten ihm, daß er sterben mußte.
    Er wollte zwar noch seine Maschinenpistole hochreißen; einige Kugeln fuhren in den Staub vor der Höhle. Aber dann knackte sein Nackenwirbel, die riesigen Bronzehände hatten ihm mühelos das Genick gebrochen, und er starb einen kurzen, schmerzlosen Tod.
    Renny, Ham, Monk, Johnny und Long Tom – sie alle brüllten auf und drängten aus ihrem Höhlengefängnis.
    »Hast du Kar erwischt?« fragte Ham.
    »Nein.« Scharf fragte Doc Savage: »Habt ihr Kar schon zu sehen bekommen?«
    »Bisher nicht. Sie haben den armen Bittman zu Kar geschleppt. So hieß es wenigstens. Ich weiß nicht, ob ...«
    Doc Savage hob den Arm und stoppte damit Hams Wortschwall.
    Dann hörten sie alle, was Doc Savages scharfe Ohren zuerst wahrgenommen hatten, und Entsetzen packte sie.
    Kars Flugzeug startete. Schauerlich hallten die Detonationen anfänglicher Fehlzündungen von den nackten Felsen des Kraterwalls. Jetzt heulten die Motoren dröhnend auf.
    Wie von einem Katapult abgeschnellt jagte Doc Savage los, ohne ein Wort der Erklärung zu äußern. Wenn die Maschine vom Boden wegkam, stand ihnen allen ein hartes Schicksal bevor. Es konnten Jahre