DS012 - Land des Schreckens

Kraterwalls vor ihm auf. Er zog den Steuerknüppel an und vollführte über eine Flügelspitze eine Wende, haarscharf vor der aufragenden Steilwand, so daß es aussah, als habe die Maschine die Felswand angesprungen und sei von ihr abgeprallt.
    In leichtem Sinkflug, das Gas hatte er zurückgenommen, schwebte Doc Savage über den Lavasee dahin, und seine goldflackernden Augen suchten angestrengt den Boden ab. Mit der linken Hand steuerte er die Maschine, mit der rechten hatte er den Koffer gefaßt und an sich gezogen, der bei dem Sturzflug ins vordere Cockpit gerutscht war. Er brauchte nicht nachzusehen, was er enthielt. Er wußte es auch so.
    Seine goldflackernden Augen schätzten Höhe, Fluggeschwindigkeit und Richtung ab. Er hob den Koffer aus dem Cockpit, ließ ihn im richtigen Augenblick los.
    Der Koffer drehte sich um sich selbst, während er fiel. Er traf genau den Damm, der den Lavasee zurückhielt. Er hatte Bittmans – oder Kars – gesamten Vorrat an ›Rauch der Ewigkeit‹ enthalten. Der Damm begann sich an der Aufschlagstelle in nichts aufzulösen; eine tückische graue Rauchwolke stieg auf, noch größer als bei der Vernichtung des Piratenschiffs auf dem Hudson River.
    Der Rauch verbarg, was da unten geschah. Blitze zuckten am Außenrand der tückischen grauen Wolke.
    Und dann begann unter der Wolke plötzlich ein dickflüssiger schwarzgrauer Lavastrom hervorzuquellen, ergoß sich in das Kratertal, nachdem der Damm geborsten war, der ihn bisher zurückgehalten hatte.
    Doc Savage schob die Gashebel vor, ließ die Motoren auf heulen, hielt die Maschine, während er mit ihr kreiste, in solcher Höhe, daß sie dem ›Rauch der Ewigkeit‹ nicht zu nahe kam. Seine goldflackernden Augen tasteten den Boden ab, fanden, was sie suchten.
    Kar!
Er war mit seinem Fallschirm keine hundert Meter vor dem Damm gelandet, und der Strom glühend heißer Lava begann ihn schnell einzuholen. Er versuchte vor ihm davonzurennen, und zunächst gelang ihm das auch. Aber dann kam in grotesken Sprüngen eine der Kraterbestien herangehoppelt. Bittman alias Kar sah sich plötzlich einem Tyrannosaurus gegenüber, der größten von der Natur hervorgebrachten Todesmaschine.
    Nun hatte Kar nur noch die Wahl zwischen zwei Todesarten. Er wählte die leichtere. Er ließ das Riesenreptil mit einem einzigen Biß sein Leben beenden.
    Sekunden später quoll der Strom glühend heißer Lava auf den Tyrannosaurus zu. Das Reptil machte einen gigantischen Sprung tiefer in den Lavastrom hinein. Es versank sofort darin, wurde auf den Rücken gedreht, zappelte noch kurz mit seinen riesigen dreiklauigen Füßen.
    So starb Kar – oder Oliver Wording Bittman, der berühmte Tierkonservator. Und mit ihm das Riesenreptil, das ihn verschlungen hatte.
     
    Schräg über den Krater flog Doc Savage zurück. Er landete mit der Maschine auf der Naturpiste zwischen den Felsen, die im Laufe der Jahrtausende von dem Kraterwall herabgestürzt waren.
    Renny, Ham, Monk, Johnny und Long Tom kamen eilig an Bord geklettert.
    Doc Savage wendete die Maschine und startete mit ihr sofort wieder.
    »Da, seht!« rief Johnny und zeigte durch das Kabinenfenster nach unten.
    Der auslaufende See schien einen unerschöpflichen Vorrat an kochender Lava zu enthalten. Sie floß in einem nicht versiegenden Strom und mußte bald den ganzen Kraterboden überflutet haben. In ihr würden nicht nur die Monsterreptilien umkommen, die sich wie durch ein Wunder über Jahrmillionen in dem Krater erhalten hatten, sondern auch Kars Gangster, soweit sie noch am Leben waren. Nichts und niemand konnte sie mehr retten.
    Riesige schwarze Qualmwolken stiegen vom Kratergrund auf, ließen den Tag fast zur Nacht werden. Die Szene im Krater, soweit man von ihr überhaupt noch etwas erkennen konnte, glich dem Tag des Jüngsten Gerichts.
    In der Kabine der Maschine, die über dieses Inferno hinwegdonnerte, war es dunkel geworden – und still. Niemand sprach ein Wort, nicht einmal der sonst so vorlaute Monk. Alle dachten an den kriminellen Oliver Wording Bittman, der sie so raffiniert zu täuschen verstanden hatte, von dem Augenblick an, da er mit dem Kratzer auf der Brust, den er sich selber beigebracht haben mußte, und seiner Lügengeschichte zu ihnen gekommen war. Aus ihrer Mitte heraus hatte er seinen Männern jeweils signalisiert, wann und wo sie angreifen sollten.
    Selbst Doc Savage hatte Bittmans Doppelspiel erst durchschaut, als sie den Krater mit seiner schauerlichen Urzeitwelt erreichten. Aber das