DS012 - Land des Schreckens

eingreifen und fuhr dann fort:
    »Ja, Sie, Oliver Wording Bittman sind Kar. Sie mögen ein großartiger Schauspieler sein, einer der besten, die ich je erlebt habe. Und es gelang Ihnen, mein Vertrauen zu gewinnen, als Sie mir den Brief zeigten, in dem mein Vater schrieb, daß Sie ihm das Leben gerettet hatten.
    Sie hörten am Nebenapparat mit, als ich von Ihrem New Yorker Apartment aus Monk anrief, und prompt schickten Sie Ihre Männer hinter ihm her. Einen anderen Mann, vermutlich das einzige Mitglied Ihrer Bande, das außer Ihnen fliegen konnte, schickten Sie mir von der Luft her auf den Hals, als ich durch den Central Park ging. Ich entsinne mich – ehe ich Ihr Apartment verließ, erwähnte ich, daß ich anschließend erst noch durch den Park gehen wollte.
    Sie befahlen Ihren Männern, die Gesteinsproben von Thunder Island aus meinem Safe zu holen. Sie befahlen ihnen, die Fahrstuhlfalle zu errichten, der um ein Haar Monk, Ham, Johnny, Long Tom und Renny zum Opfer gefallen wären – Sie selbst hüteten sich wohlweislich, den Fahrstuhl zu betreten. In meiner unmittelbaren Nähe erfuhren Sie alles immer rechtzeitig genug, um meine Absichten zu durchkreuzen. Der
Sea Star
schickten Sie eine Hochsee-Jacht nach, die Ihre vier Männer von Bord holte, ehe ich sie dort auf greifen konnte.
    Auf dem Korallenatoll dann tauchten Sie lange genug im Dschungel unter, um den Mann, den Sie dort versteckt hielten, anzuweisen, unsere Amphibienmaschine zu zerbomben. Ich könnte Ihnen noch andere Fälle aufzählen, in denen Sie jedesmal meine Maßnahmen prompt mit Gegenmaßnahmen durchkreuzten, und das alles konnten Sie nur, weil Sie stets in meiner unmittelbaren Nähe waren; weil Sie sich auf die schändlichste Art, die sich überhaupt vorstellen läßt, in mein Vertrauen geschlichen hatten. Sie wußten genau, wie sehr ich an meinem Vater gehangen hatte. Durch Ihren Trick mit dem Brief ...«
    »Es war kein Trick!« wimmerte Bittman. »Ich habe ihm tatsächlich einmal das Leben gerettet, der Brief war echt und ...«
    »Nun, dann müssen Sie damals, als mein Vater Sie kannte, noch eine andere Art von Mann gewesen sein. Er hätte sich in Ihnen niemals derart getäuscht.
    Es gibt viele mögliche Erklärungen, warum ein bisher ehrlicher Mann zum Verbrecher wird. Vielleicht ißt es eine latente Geisteskrankheit, die Sie derart verändert hat. Ich will darauf nicht weiter eingehen. Mir genügt, daß Sie den Mord an meinem Freund Jerome Coffern veranlaßt haben. Allein dafür kann es nur eine einzige Sühne geben.«
    Die Maschine war erneut in eine gefährliche Fluglage geraten, drohte über die linken Flügel abzuschmieren. Doc Savages starke Bronzehand richtete sie wieder aus. Vor ihnen, vielleicht fünf Flugminuten entfernt, lag der Kraterwall mit dem hufeisenförmigen Lavasee davor, in dessen Tiefe es gerade in diesem Augenblick drohend aufbrodelte.
    Bittman alias Kar entschloß sich zu einer Verzweiflungstat. Mit einer Hand nahm er den Lederkoffer, den er auf dem Copilotensitz liegen hatte, wollte aufspringen, wollte sich mit seinem Fallschirm zu dem immer noch halb geöffneten Cockpitdach hinausdrängen. Doc Savage war zu schnell für ihn; seine Bronzehand drückte ihn sofort wieder auf den Sitz.
    Bittman wand sich, verdrehte in panischem Entsetzen die Augen. »Sie werden mich nicht töten!« keuchte er.
    In Doc Savages Augen glitzerte es. »Sie haben insofern recht, als ich mit meinen eigenen Händen nie einen Mann töten könnte, der meinem Vater einmal das Leben gerettet hat. Aber das heißt keineswegs, daß Sie der Strafe für Ihre Verbrechen entgehen werden.«
    Wieder verdrehte Bittman die Augen. Er wußte nicht, was für ein Schicksal Doc Savage ihm zugedacht hatte, aber vielleicht war diese Ungewißheit für einen Schwächling wie ihn erst recht nicht zu ertragen.
    Und so tat er in seiner Verzweiflung etwas, womit selbst Doc Savage nicht gerechnet hatte. Er trat mit dem Fuß gegen den Steuerknüppel, rammte ihn nach vorn. Die plumpe Maschine ging augenblicklich in eine Art Sturzflug über, und während Doc Savage alle Kräfte aufbieten mußte, um sie abzufangen, sprang Bittman zum Cockpitdach hinaus.
     
    Bittman ließ sich volle zweihundert Meter durchfallen, ehe er die Reißleine zog. Wie eine weiße Blume blühte sein Fallschirm auf in dem tristgrauen Dunst, der über dem Kratertal hing.
    Doc Savage war es inzwischen zwar gelungen, die alte Maschine doch noch abzufangen, aber jetzt tauchte riesig und drohend die Wand des