Du kannst mich einfach nicht verstehen: Warum Männer und Frauen aneinander vorbeireden (German Edition)

setzte, um ihn zu verkaufen. Dora wollte die Gelegenheit nutzen, ein neueres VW-Modell von einer Freundin zu erstehen, die ins Ausland gehen wollte. Entschlossen, eine gemeinsame Entscheidung herbeizuführen, suchte sie auf jede erdenkliche Weise Hank auf verbalem Weg zu überzeugen, dass es vernünftiger wäre, den langweiligen, aber verlässlichen VW zu kaufen als den aufregend antiken Alfa Romeo, aber Hank ließ sich nicht überzeugen.
    Zu irgendeinem früheren Zeitpunkt hätte Dora in dieser Situation den Wünschen ihres Mannes nachgegeben und ihn dann später jedes Mal aus tiefstem Herzen verflucht, wenn sie mit dem Alfa Romeo zur Arbeit – oder zur Reparatur – gefahren wäre. Aber dieser Vorfall ereignete sich, als die Eiszeit ihrer Ehe bereits angebrochen war. Weil sie also nicht viel zu verlieren hatte, kaufte sie den VW von ihrer Freundin und wappnete sich innerlich für den Wutausbruch, den sie auf sich zukommen sah. Zu ihrer Überraschung protestierte Hank mit keinem Wort. Als sie ihm erzählte, welche Reaktion sie erwartet hatte, meinte er, dass sie sich idiotisch verhalten hätte: Sie hätte einfach von Anfang an tun sollen, was sie wollte, wenn ihr so viel daran lag. Er konnte nicht verstehen, warum sie seinen Segen für etwas brauchte, was ihrer Meinung nach das einzig Richtige war.
    Das extremste Beispiel für die Überzeugung, dass Anpassung der beste Weg ist, um häusliche Harmonie herzustellen, war für mich der Fall einer Frau, die sich von ihrem Ehemann misshandeln ließ. Die beiden hatten sehr jung geheiratet, und der Mann war so gewalttätig, dass sie ständig um ihr eigenes und das Leben ihrer Kinder gefürchtet hatte. Um mir zu erklären, warum sie seine Schläge toleriert hatte, erzählte sie, dass ihr Mann eine schwierige Kindheit gehabt habe und ohne Liebe aufgewachsen sei. Sie hatte geglaubt, ihre bedingungslose Liebe würde seine Verletzungen – und die ihrer Beziehung – heilen können. Einmal hatte er sie bewusstlos geschlagen. Als sie wieder zu sich kam, sagte er: »Ich schätze, jetzt ist wohl endgültig Schluss.« Sie antwortete: »Ich liebe dich noch immer.« Ein Schlag, den er für so brutal und bösartig hielt, dass seine Frau ihn dafür zweifellos verlassen würde, erschien ihr als Chance, ein für alle Mal zu beweisen, dass sie ihn wirklich bedingungslos liebte. Selbst bei einer solchen Provokation zog sie nicht in Betracht, mit Widerstand oder Protest zu reagieren.
    Gleichgültig, wie unbefriedigend ein Resultat sein mag, das Verhalten, mit dem ein bestimmtes Resultat erzielt werden soll, wird nur selten in Frage gestellt. Wenn das, was wir tun, nicht funktioniert, versuchen wir nicht etwas völlig anderes. Stattdessen verdoppeln wir unsere Anstrengungen, um mit der uns selbstverständlich erscheinenden Methode ans Ziel zu kommen. Aber wenn die Vorgehensweisen verschieden sind, löst eine Intensivierung des einen Verhaltens die Intensivierung des anderen Verhaltens aus. Das führt letztlich dazu, dass unsere Bemühungen das Problem nicht lösen, sondern es im Gegenteil verschlimmern.
    Das zeigte sich an dem Erfahrungsbericht eines Paares namens Molly und George. Molly kann es nicht ertragen, wenn George herumbrüllt. Aber George empfindet es als normal herumzubrüllen, weil er aus einer Familie kommt, in der sein Vater, seine beiden Brüder und er immer in Opposition waren und sich pausenlos stritten, balgten und in der Wolle hatten. Gelegentlich überrascht Molly George damit, dass sie zurückbrüllt. Sie hasst das, aber er mag es. George erklärte: »Wenn ich wütend über etwas werde und jemanden attackiere, erwarte ich Widerstand. Wenn ich keinen Widerstand finde, bin ich frustriert, und dann werde ich wirklich wütend.«
    Wie dieses Beispiel zeigt, kann der Versuch, einen Konflikt zu vermeiden, bei Leuten, die Konflikte als Ausdruck von Verbundenheit schätzen, das Gegenteil bewirken. Diese Erfahrung machte auch ein ernster amerikanischer Austauschstudent bei einem Gespräch mit seiner spanischen Gastgeberin in Sevilla. Die Gastgeberin wetterte gern gegen die Katalanen, Angehörige einer ethnischen Gruppe im Nordosten Spaniens, und sie wusste, dass der Amerikaner ihre Ansichten nicht teilte. Einmal versuchte sie ihn zu provozieren, indem sie sagte: »Alle Katalanen sind Schweinehunde.« Der junge Student versuchte es mit einer versöhnlichen Bemerkung: »Sie haben Ihre Meinung, und ich habe meine, also lassen wir es dabei bewenden.« Diese Weigerung, sich auf