Du sang sur Rome

cassé d’un
côté. Je pris le fragment d’ongle que j’avais trouvé sur le balcon et l’adaptai
facilement à son ongle cassé.
    — Tu es donc allée sur le balcon, cette nuit ! s’exclama
Rufus.
    — Je n’ai jamais dit le contraire.
    — Alors, tu nous dois des explications, Cæcilia, j’insiste !
    Cæcilia demeura silencieuse pendant un long moment ;
    — Emmenez le corps, ordonna-t-elle d’un geste de la
main. Et toi, Ahausarus, bats le rappel des jardiniers et fais-leur nettoyer l’escalier
derrière la maison. Je veux qu’à l’aube il n’y ait plus la moindre trace de
sang. Surveille le travail toi-même.
    — Mais…
    — File !
    Cæcilia frappa dans ses mains et l’eunuque s’éloigna l’air
renfrogné. Elle jeta un regard dédaigneux à Tiron. Elle ne voulait pas de
témoins superflus à l’heure des aveux.
    — Ne le renvoie pas, s’il te plaît, lui demandai-je.
    Elle fît la grimace, mais accepta.
    — C’est la déesse qui m’a révélé la vérité. Non pas par
des paroles ou en m’apparaissant. Elle m’a pris par la main, j’en suis sûre, et
m’a fait sortir du sanctuaire où j’étais prostrée. Elle m’a guidée le long des
couloirs jusqu’à l’aile de la maison où les Roscius sont logés.
    Cæcilia plissa les yeux et joignit les mains. Elle parlait à
voix basse, comme dans un rêve.
    — J’ai rencontré Sextus dans un des couloirs, il était
hébété et titubait, trop ivre pour me remarquer dans l’obscurité. Il se parlait
en bredouillant, pleurait et riait tour à tour. Il riait parce qu’il avait été
acquitté et était libre. Il pleurait parce qu’il avait commis un crime
abominable et inutile. « J’ai tué le vieux, oui, je l’ai tué, c’est comme
si je l’avais frappé moi-même, répétait-il. J’ai tout organisé et j’ai compté
les heures avant qu’il ne meure. Je l’ai assassiné, j’ai assassiné mon propre
père ! La justice s’était emparée de moi et je lui ai échappé ! »
    « À ces mots, mon sang n’a fait qu’un tour. Imaginez ce
que je ressentais, cachée dans ce couloir obscur, en entendant Sextus avouer
son crime sans qu’il y ait d’autres témoins que moi et la déesse. Je sentais sa
présence en moi. Je savais ce que je devais faire.
    « Apparemment Sextus se rendait dans la chambre de ses
filles. Pourquoi, je l’ignore ; il était tellement ivre qu’il avait dû se
perdre. Je l’ai appelé en sifflant, il a sursauté. Je me suis approchée et il a
eu un mouvement de recul. Je lui ai demandé d’aller sur le balcon.
    « La lune étincelait, pareille à l’œil de Diane. La
déesse était vraiment chasseresse, cette nuit-là, et Sextus était sa proie. La
lumière de la lune l’avait pris dans ses rets.
    « J’ai exigé qu’il me dise la vérité. J’ai vu qu’il
supputait ses chances de me mentir, tout comme il l’avait fait aux autres. Mais
la lumière de la lune était trop vive. Il s’est mis à rire, à sangloter et il m’a
avoué : « Oui ! J’ai assassiné ton vieil amant !
Pardonne-moi ! » Il m’a tourné le dos. Je savais que je ne pourrais
jamais le pousser jusqu’au muret et le faire basculer, même s’il était ivre et
si le clair de lune avait décuplé mes forces. »
    — Alors tu as pris l’épingle qui tenait ton chignon.
    — Oui, celle-là même, ornée de lapis-lazuli, que j’avais
portée au procès.
    — Et tu la lui as enfoncée dans le cou, et elle est
ressortie par la gorge.
    Les muscles de son visage se relâchèrent. Ses épaules s’arrondirent.
    — Oui, je crois que c’est ça. Il n’a pas poussé un seul
cri, il a simplement fait un bruit bizarre, une sorte de gargouillis, comme s’il
étouffait. J’ai retiré l’épingle. Il a porté la main à sa gorge et avancé en
chancelant. Il a heurté le muret mais n’est pas tombé, comme je l’espérais. Il
s’est immobilisé. Alors je l’ai poussé, de toutes mes forces. Il n’a pas crié.
Le seul bruit que j’ai entendu, c’est quand son corps a heurté l’escalier en
contrebas.
    — Alors tu t’es agenouillée.
    — Oui, je m’en souviens.
    — Tu as regardé par-dessus le muret et tu t’y es
accrochée en serrant si fort que tu t’es cassé un ongle sur la pierre.
    — Peut-être. J’ai oublié.
    — Et qu’as-tu fait de l’épingle ?
    Elle secoua la tête, ses idées se brouillaient.
    — Je crois que je l’ai jetée dans le noir. Elle doit
être dans les