Du sang sur Rome

ample, d’un noir de
jais. Comme c’était la nuit, son chignon était défait et ses cheveux
retombaient sur ses épaules en longues boucles. Sur son visage on ne voyait
plus aucune trace de fard. Bien qu’elle fût ridée et ébouriffée, une force et
une détermination que je ne lui avais jamais vues jusqu’ici émanaient de toute
sa personne. Cependant elle n’était ni mécontente, ni heureuse de nous voir,
notre présence lui était indifférente.
    — Il se peut que la déesse ait réclamé Sextus Roscius,
dis-je, mais j’aimerais avoir la possibilité d’examiner la dépouille.
    — Quel intérêt cela pourrait-il avoir pour toi ?
    — Je recherche une marque sur son corps. Autant que je
sache, c’est la déesse qui l’a imprimée quand elle l’a appelé auprès d’elle.
    — Son corps est trop mutilé pour qu’on puisse y déceler
une blessure en particulier.
    — J’ai un regard perçant, dis-je en la fixant des yeux.
    Cæcilia me donna enfin son assentiment d’un signe de tête.
    — Ahausarus ! Dis aux filles d’apporter le corps
de Sextus Roscius dans le couloir.
    Quelques instants plus tard, les portes du sanctuaire s’ouvrirent.
Six esclaves déposèrent une litière par terre dans le couloir.
    Tiron fit entendre un sifflement et recula. Même Rufus, qui
l’avait déjà vue, retint son souffle en apercevant la dépouille. On avait
déshabillé Sextus en coupant ses vêtements, il était tout nu. Le drap sur
lequel il reposait était trempé de sang. Partout sur son corps on voyait des
contusions et des ecchymoses. De nombreux os avaient été brisés ; par
endroits, ils avaient transpercé la chair. On avait essayé de redresser les
membres, mais on n’avait rien pu faire pour dissimuler l’état affreux du crâne.
Sextus Roscius était apparemment tombé la tête la première. Il était défiguré,
des fragments d’os maintenaient en place la cervelle ensanglantée. Tiron,
incapable de regarder, détourna la tête et Rufus baissa les yeux.
    Je m’agenouillai et passai la main sur la gorge ; au
toucher je sentis des caillots de sang sur la chair tuméfiée. En tâtonnant je
découvris ce que je cherchais.
    — Rufus, regarde ici, et toi aussi, Tiron. Vous voyez,
à l’endroit que je vous montre avec mon index, le trou juste au-dessous du
larynx ?
    — On dirait qu’on a percé la chair, hasarda Rufus.
    — Oui, comme si on avait enfoncé un objet mince, très
pointu. Et si nous retournons le corps – allez, Rufus, pousse avec
moi –, je crois que nous allons trouver la réplique exacte de cette
blessure dans la nuque. Tenez, la voilà, juste à côté de la colonne vertébrale.
    Je me relevai et essuyai mes mains ensanglantées avec un
torchon que me présentait une esclave. J’eus un haut-le-cœur et retins mon
souffle.
    — Une blessure bien étrange, ne trouves-tu pas, Cæcilia
Metella ? Elle n’a rien à voir avec une chute la tête la première, suivie
d’une culbute dans un escalier de pierre. Ce n’est pas non plus un coup de
couteau. Le cou a été transpercé de part en part. C’est une blessure faite si
habilement que seulement quelques gouttes de sang sont tombées sur le dallage
du balcon. Dis-moi, Cæcilia, avais-tu déjà défait ton chignon quand tu as vu
Sextus Roscius sur le balcon ? Ou bien était-il encore maintenu en place
par une de tes longues épingles en argent ?
    Rufus me prit le bras.
    — Tais-toi, Gordien ! Je te l’ai déjà dit, Cæcilia
n’a pas été sur le balcon, cette nuit.
    — Mais si elle n’a jamais été sur le balcon, comment se
fait-il que j’aie trouvé cette chose curieuse sur le muret ? Montre-moi ta
main, Cæcilia.
    Elle leva un sourcil, intriguée, et me tendit sa main droite,
paume en dessous. Je la pris dans la mienne et écartai doucement les doigts. Je
ne trouvai pas ce que je cherchais.
    Si je m’étais trompé, j’étais allé trop loin pour me
confondre en excuses. Faire un affront à une Metella, c’était le plus sûr moyen
de courir à sa perte. J’avalais avec peine ma salive et regardai Cæcilia droit
dans les yeux. Un sourire glacial apparut sur ses lèvres.
    — Je crois que c’est cette main-ci que tu souhaites
examiner, Gordien, dit-elle à voix basse, d’un ton grave.
    Elle me donna sa main gauche. Je poussai un soupir de
soulagement. A l’extrémité de ses doigts flétris, je vis cinq ongles peints en
rouge, impeccables, à l’exception de celui de l’index qui était