Dunkle Gewaesser

sich entzündet und wie die alte Frau ihm den Arm abgesägt hatte. Über das Geld schwiegen wir uns aus, und auch von Skunk sagten wir nichts, sondern nur, dass Mama in der Hütte auf uns wartete, in der uns eine alte Frau gefangen gehalten hatte, dieselbe alte Frau, die Terry den Arm abgesäbelt hatte, was aber auch nötig gewesen war. Ungefähr da hielten wir dann die Klappe.
    Als wir fertig waren, sprang Captain Burke fast aus seinem Stuhl und sagte: »Kommt mal mit und schaut euch was an.«
    Wir folgten ihm nach hinten, wo es ein Zimmer gab, das zu einem Gefängnis umgebaut worden war, mit Gitterstäben an der Tür und am Fenster, und auf der Pritsche saß niemand anderer als Don Wilson, mein Stiefpapa. Er drehte sich um und starrte uns an. Dabei sah er jämmerlich abgemagert aus, seine Wangen waren eingesunken, und sein Adamsapfel stand so weit vor wie der Kehllappen eines Truthahns.
    »Ist das der Kerl, vor dem ihr weggelaufen seid?«, fragte Captain Burke.
    Ich und Jinx brachten gerade mal ein Nicken zustande.
    »Hallo, Sue Ellen«, sagte Don.
    »Hallo«, erwiderte ich.
    »Wie geht’s deiner Mutter?«
    »Ganz passabel.«
    »Gut«, sagte er und sah zu Boden, als wollte er unserem Blick ausweichen.
    »Ich bring Ihnen bald Ihr Abendessen«, sagte Captain Burke, »und dieses Mal sollten Sie es essen und nicht nur damit spielen.«
    Don blieb ihm die Antwort schuldig und starrte nur weiter den Boden an.
    »Kommt wieder mit in mein Büro«, sagte Captain Burke.
    Das taten wir, und wir setzten uns auf dieselben Stühle, mit Ausnahme von Captain Burke. Er hatte einen Eisschrank da drin, und den machte er auf, holte drei Co-Colas raus und hebelte mit einem Öffner aus dem Schreibtisch die Deckel auf. Er stellte die Flaschen vor uns hin und sagte: »Bitte schön. Nichts löscht den Durst so gut wie eine Co-Cola.«
    Er setzte sich, und wir schlürften wie auf Kommando unsere Drinks. Sie waren lauwarm, aber in dem Moment hätte ich einen großen Schluck Spucke runtergekippt, wenn nur ein Hauch Zucker drin gewesen wäre.
    Captain Burke sagte: »Der Mann da hinten, Don, ist vor über einem Monat hier aufgetaucht und hat behauptet, er würde nach ein paar Verwandten suchen, und ob ich die gesehen oder was von ihnen gehört hätte. Ich sagte nein, und ich hätte auch keine Unterlagen, dass irgendwer davongelaufen wäre. Nun, er hat den Ort nicht wieder verlassen, sondern ist die ganze Zeit mit seinem Wagen rumgefahren, dessen Ladefläche mit einer alten Plane abgedeckt war. Geschlafen hat er vorne auf der Sitzbank, und hinund wieder ist er runter zum Fluss, zur Bootsanlegestelle, hat sich dort umgeschaut, und dann hat er sich wieder hier in der Gegend rumgetrieben. Hinten auf seinem Wagen tummelte sich immer ein ganzer Fliegenschwarm, also hab ich mir gesagt, schaust du doch mal nach. Und wisst ihr, was ich da gefunden hab?« Burke glotzte uns an, als müssten wir das wirklich wissen.
    »Nein, Sir«, sagte ich.
    »Die Leiche eines Mannes, und die war schon ziemlich vergammelt. Und sie hatte ein Loch in der Brust, da hätte man mit einem Traktor durchfahren können.«
    »Das ist aber ein großes Loch«, sagte ich.
    »Jau, das war es«, sagte er. Captain Burke ließ das blutige, fliegenverseuchte Bild, das er uns ausgemalt hatte, eine Weile wirken, aber wir wussten nicht, was wir damit anfangen sollten. Jinx wurde offenbar die Zeit zu lang, denn sie fragte: »Ein Toter, was?«
    »Jau. Und der war schon eine ganze Weile übern Jordan, und unter der Plane war’s ziemlich heiß. Wisst ihr, was ich gemacht hab?«
    Wir schüttelten den Kopf.
    »Ich hab den Kerl verhaftet, deinen Stiefpapa. Ich hab ihn verhaftet und gefragt, was das da hinten auf seinem Wagen zu bedeuten hat.«
    »Klingt mir nach einer vernünftigen Vorgehensweise«, sagte Jinx.
    »Das meine ich auch«, sagte Captain Burke. »Also hab ich ihn gefragt: ›Wer zum Teufel ist das? Und wie ist er gestorben?‹ Da hat er mir doch glatt geantwortet: ›Das da? Das ist Cletus, und dem hab ich mit meiner Flinte ein Loch in den Bauch gepustet.‹« Captain Burke schwieg einen Moment. »Na, wie gefällt euch die Geschichte bisher?«
    Weder Jinx noch ich wussten, was wir sagen sollten, und so blieben wir mucksmäuschenstill sitzen.
    »Also frag ich ihn: ›Warum haben Sie ihn denn erschossen?‹ Und er sagte, weil Cletus einen verrückten Nigger namens Skunk angeheuert hat, um euch alle zur Strecke zu bringen, und er wollte nicht, dass ihr sterbt. Außerdem hat er gesagt, es