_ebook - GER_ - Francesca Shaw - Allerliebste

haben.“
    „Warum willst du nicht meine Gattin werden?“ fragte Marcus, ergriff sie an den Schultern und zwang sie, ihn anzuschauen.
    Sie wich seinem Blick aus, damit er nicht sah, was sie für ihn empfand. Sie konnte den Gedanken nicht ertragen, er würde nur aus Mitleid so tun, als liebte er sie.
    „Das hat doch nichts mit Lady Reed zu tun, oder doch?“ wollte er wissen. „Und auch nichts mit deinen Gefühlen für Mr. Blake, ganz zu schweigen von denen, die du für deinen albernen Cousin Hewitt hast?“
    Schweigend schüttelte Antonia den Kopf, ohne Marcus anzusehen.
    „Du hast mir gesagt, ich könne nichts tun oder äußern, das dich dazu bringt, mich zu heiraten. Nun, ich habe alles getan, was ich kann, indes noch nicht alles gesagt, was ich hätte äußern sollen.“
    Gespannt hielt Antonia den Atem an.
    „Ich habe dir noch nicht gesagt, dass ich dich liebe, Antonia. Aber ich liebe dich. Ich liebe dich von ganzem Herzen, mit Leib und Seele, und werde dich immer lieben. Ich habe nie eine andere Frau geliebt und werde nie eine andere lieben. Falls du mich also nicht heiratest, werde ich mich nie vermählen, denn keine andere Frau könnte deinen Platz einnehmen.“
    Antonia schluchzte auf und warf sich Marcus in die Arme, zu überwältigt, um ihm die Lippen zum Kuss zu bieten. Sie konnte ihn nur fest an sich drücken. Endlich wusste sie, dass seine Kraft und seine Liebe für immer ihr gehörten.
    „Nun?“ murmelte er. „Wirst du mich heiraten?“
    „Ja, Marcus, mein Liebster. Natürlich heirate ich dich.“ Sie hielten sich umfangen, und ein Strahl der aufgehenden Sonne fiel über den Fußboden der Scheune. Schließlich löste sich Antonia von Marcus. „Wir können hier nicht den ganzen Tag herumstehen. Wir müssen frühstücken und nach Haus fahren.
    Gott sei Dank erwartet Maria mich nicht.“
    Sie rückte den Tisch beiseite und fing mit zitternden Händen an, den Inhalt des Picknickkorbs zu untersuchen. „Sieh mal! Hier sind Brot und Schinken und eine Flasche Bier. Wie hast du es geschafft, Marcus, das alles zu besorgen? Und was hast du mit dem unglücklichen Kutscher meiner Großtante gemacht?“ Marcus stellte sich neben sie und fing an, das Brot in Scheiben zu schneiden. „Er ist auf dem Weg nach London. Er hat sich, wie deine Großtante ihm befahl, eine Droschke genommen.“
    Antonia starrte Marcus an. „Willst du damit sagen, dass du und sie … Habt ihr euch verschworen … Wusste sie … Hat sie das gutgeheißen? Gestern Nacht …“ Antonia errötete unwillkürlich.
    „Ich musste sie um Erlaubnis bitten.“ Marcus lachte Antonia an und griff nach dem Schinken. „Nachdem du gesagt hattest, ich könne nichts tun, war mir klar, dass ich zu verzweifelten Maßnahmen greifen musste. Ich habe gemerkt, dass Lady Granger mit mir einverstanden war, und bin daher von Almack's gleich zu ihr gefahren. Sie hat mir gesagt, ich solle mich wie ein richtiger Mann aufführen, denn dann würde alles gut. Und dann fiel mir ein, dass ich dir bis dahin nicht gesagt hatte, dass ich dich liebe. Ich hätte mir denken können, dass du niemanden heiraten würdest, der dich nicht liebt.“
    Antonia gab Marcus einen Kuss. „Wann hast du festgestellt, dass du mich liebst?“
    „Als ich dich in Mr. Pethybridges Büro sah. Ich wusste, was es dich gekostet haben musste, dich zu diesem Schritt zu überwinden. Und trotzdem hast du Haltung bewiesen. Wenngleich ich der Wilderer wegen noch immer böse auf dich war, hatte ich in diesem Augenblick nur das Bedürfnis, dich zu beschützen.“ Antonia schmiegte sich Marcus in die Arme. „Jetzt kannst du das tun“, erwiderte sie leise.
    Er küsste sie sanft, und seine Umarmung drückte all die Liebe aus, die er bisher nie in Worte gefasst hatte. Schließlich ließ er seufzend Antonia los. „Ich könnte für immer hier bleiben, aber ich nehme an, wir sollten jetzt essen und uns dann auf den Weg nach Haus machen.“
    Nach dem Verlassen der Scheune half Marcus ihr auf den Kutschbock und setzte sich neben sie. „Komm, fahr an meiner Seite mit, bis wir kurz vor dem Dorf sind. Zu dieser Stunde ist noch niemand auf den Beinen, der dich sehen könnte.“ Antonia hakte sich bei Marcus ein. Er ergriff die Zügel, und sie sagte in gespielt strengem Ton: „Und nun kannst du mir alles über Lady Reed erzählen.“ Marcus schaute Antonia in das belustigte Gesicht und wusste, nie war sie so glücklich gewesen. „Von welcher Lady redest du?“
    – ENDE –