Echt zauberhaft

Tapferkeit. Nun, legt die Waffen nieder. Anschließend bringen wir euch zum Palast.«
    Cohen und Kriecher wechselten einen Blick.
    »Wie bitte?« fragte Cohen.
    »Legt die Waffen nieder«, schnaubte Lord Hong. »Damit meine ich: Weg mit den Schwertern und Äxten!«
    Cohen runzelte verwirrt die Stirn. »Warum sollten wir unsere Waffen weglegen?«
    »Wir sprechen doch über eure Kapitulation, oder?«
    »Über unsere Kapitulation?«
    Ein irres Lächeln erschien auf Herrn Zervelatwursts Lippen und wuchs immer mehr in die Breite.
    Lord Hong starrte Cohen an.
    »Ha! Soll ich etwa glauben, daß ihr gekommen seid, um uns aufzufordern…«
    Er beugte sich im Sattel vor.
    »Das ist tatsächlich der Fall, wie?« fügte er hinzu. »Ihr hirnlosen kleinen Barbaren. Stimmt es, daß ihr nur bis fünf zählen könnt?«
    »Wir wollten nur vermeiden, daß jemand verletzt wird«, sagte Cohen.
    »Ihr wolltet vor allem vermeiden, selbst verletzt zu werden«, hielt ihm Lord Hong entgegen.
    »Wenn es zum Kampf kommt, bleibt das auch für einige von euch nicht ohne Konsequenzen.«
    »Du meinst die einfachen Soldaten«, sagte Lord Hong. »Es sind nur Bauern.«
    »Oh, ja, das hatte ich ganz vergessen«, erwiderte Cohen. »Und du bist ihr Anführer, stimmt’s? Es ist wie beim Schachspiel.«
    »Ich bin ihr Lord«, betonte Hong. »Die Soldaten sterben auf meinen Befehl, wenn es notwendig ist.«
    Cohen schenkte ihm ein gefährliches Lächeln.
    »Wann fangen wir an?« fragte er.
    »Kehr zu deinem… Haufen zurück«, sagte Lord Hong. »Ich glaube, der Kampf beginnt schon sehr bald.«
    Er sah zu Kriecher, der einen Zettel hervorholte und ihn entfaltete. Die Lippen des Barbaren bewegten sich, ein Finger wanderte über die Zeilen.
    »Du… böser Schuft«, sagte er.
    »In der Tat«, kommentierte Herr Zervelatwurst, der die Liste zusammengestellt hatte.
    Auf dem Rückweg zum Rest der Horde vernahm der frühere Lehrer ein dumpfes Knirschen. Es stammte von Cohen, der gerade einige Karat von seinen Zähnen verlor.
    »Die Soldaten sollen auf seinen Befehl hin sterben, wenn es notwendig ist«, zischte er. »Der Kerl weiß nicht einmal, was es bedeutet, Anführer zu sein. Zur Hölle mit ihm und seinem Pferd!«
    Herr Zervelatwurst sah sich um. Unter den Kriegsherrn schien eine Art Streitgespräch stattzufinden.
    »Wahrscheinlich versuchen sie, uns lebend zu erwischen«, sagte er. »Ich hatte mal einen solchen Rektor. Er freute sich darüber, anderen Leuten das Leben zur Qual zu machen.«
    »Soll das heißen, die Soldaten werden sich bemühen, uns nicht zu töten?« fragte Kriecher.
    »Ja.«
    »Müssen wir auch Rücksicht nehmen?«
    »Nein, ich glaube nicht.«
    »Dann scheint ja alles in Ordnung zu sein.«
    »Und nun?« erkundigte sich Herr Zervelatwurst. »Singen wir ein Kampflied oder so?«
    »Wir warten«, sagte Cohen.
    »Geschieht häufig im Krieg«, erklärte der Junge Willie.
    »Ah ja.« Herr Zervelatwurst nickte. »Das habe ich gehört. Es heißt, es gäbe lange Phasen der Langeweile, denen kurze der Aufregung folgen.«
    »Nein, eigentlich nicht«, widersprach Cohen. »In Wirklichkeit sieht’s so aus: Auf kurze Phasen des Wartens folgen lange des Todes.«
     
    »Mist!«
    Zahllose Entwässerungsgräben durchzogen die Felder, nirgends schien es einen geraden Weg zu geben. Und die Gräben waren zu breit, um über sie hinwegzuspringen. Sie sahen seicht genug aus, um hindurchzuwaten, aber unter dem dreißig oder vierzig Zentimeter tiefen Wasser lag eine dicke Schlammschicht. Herr Zervelatwurst hatte mehrmals erwähnt, daß Hunghung und die anderen achatenen Städte ihren Reichtum dem Schlamm der Ebenen verdankten. Derzeit kam sich Rincewind sehr reich vor.
    Er näherte sich jetzt dem Hügel vor der Stadt. Er war abgerundet mit einer Präzision, die nicht natürlichen Ursprungs sein konnte. Der frühere Lehrer hatte in diesem Zusammenhang von Moränenhügeln gesprochen: Anhäufungen von Ackerkrume, von Gletschern zurückgelassen. Was diesen Hügel betraf: Auf den unteren Hängen wuchsen Bäume, auf der Kuppe erhob sich ein kleines Gebäude.
    Unterschlupf. Ein reizvolles Wort. Die Ebene war ziemlich groß und die Entfernung zu den Truppen viel zu gering. Der Hügel wirkte seltsam friedlich, als gehörte er zu einer anderen Welt. Erstaunlicherweise wurde dort nichts angepflanzt, obwohl sonst jeder Boden, auf dem ein Wasserbüffel stehen konnte, landwirtschaftlich genutzt wurde.
    Rincewind fühlte sich beobachtet.
    Von einem Wasserbüffel.
    Man konnte nicht