Echt zauberhaft

Die vier anderen Kriegsherrn sahen zu Boden. Resignierte Stille herrschte.
    »Nun gut«, sagte Lord Hong. »Laßt Gongs erklingen und Feuerwerkskörper anzünden – als Glücksbringer.«
     
    Es gab viele Ränge in der Streitmacht des Achatenen Reiches, und einige von ihnen lassen sich nicht übersetzen. Drei Rosarote Schweine und Fünf Weiße Giftzähne bekleideten einen solchen Rang. Eine Vorstellung von seinem Namen gibt etwas Blasses und Verwundbares, das sich rasch verkriecht, wenn Gefahr droht.
    Es gab keinen geringeren Rang. Selbst Maulesel nahmen eine höhere Position ein, weil gute Maulesel selten waren. Männer wie Drei Rosarote Schweine und Fünf Weiße Giftzähne dagegen gab es in jedem Heer – meistens dort, wo eine Latrine gereinigt werden mußte.
    Sie waren so absolut unbedeutend, daß sie die Ansicht vertraten: Mit einem Angriff auf sie hätten die fremden unsichtbaren blutsaugenden Vampirgeister nur wertvolle Zeit vergeudet. Zweifellos mußten die Geister einen weiten Weg bis nach Hunghung zurücklegen, und nach derartigen Mühen hatten sie es verdient, wichtigere Personen zu töten.
    Aus diesem Grund waren Drei Rosarote Schweine und Fünf Weiße Giftzähne kurz vor dem Morgengrauen aufgebrochen, um sich zu verstecken. Natürlich konnten sie jederzeit zurückkehren, falls der Sieg drohte. Während all der Aufregung vermißte sie bestimmt niemand, und beide Männer verstanden sich gut darauf, rechtzeitig auf dem Schlachtfeld zu erscheinen, um an der Siegesfeier teilzunehmen.
    Derzeit lagen sie im hohen Gras und beobachteten, wie die Truppen ihre Formation veränderten.
    Aus dieser Höhe gesehen, wirkte alles sehr eindrucksvoll. Die Streitmacht der einen Seite war so klein, daß sie fast unsichtbar wurde. Nun, die vielen Dementis des vergangenen Abends deuteten darauf hin, daß die Unsichtbarkeit einer ihrer wichtigsten Aspekte war.
    Von ihrem Aussichtspunkt bemerkten die beiden Soldaten auch den Ring am Himmel.
    Er hing dicht über den Wolkenmauern am Horizont und erglühte golden, wenn ihn das Sonnenlicht traf. An den übrigen Stellen war er einfach nur gelb und hauchdünn.
    »Eine komische Wolke«, meinte Fünf Weiße Giftzähne.
    »Ja«, pflichtete ihm Drei Rosarote Schweine bei. »Was es wohl damit auf sich hat?«
    Während sie auf diese Weise miteinander sprachen und dabei aus einer kleinen Flasche Reiswein tranken, von der Drei Rosarote Schweine am Abend zuvor einen Kameraden befreit hatte, hörten sie ein seltsames Stöhnen.
    »Ooooooohhhhhhh…«
    Sie erstarrten, den Mund voller Reiswein.
    Drei Rosarote Schweine schluckte mehrmals. »Hast du das gehört?« fragte er dann. »Meinst du das…«
    »Oooohhhh…«
    »Da ist es wieder!«
    Ganz langsam drehten sie sich um.
    Etwas mehr oder weniger Humanoides kroch aus einer breiten Rinne hinter ihnen. Roter Schlamm tropfte von der Gestalt, und seltsame Geräusche kamen aus ihrem Mund.
    »Ooooooohhhmist!«
    Drei Rosarote Schweine griff nach dem Arm von Fünf Weiße Giftzähne.
    »Es ist ein unsichtbarer blutsaugender Vampirgeist!«
    »Aber ich kann ihn sehen!«
    Drei Rosarote Schweine blinzelte.
    »Es ist die Rote Armee! Die Krieger kommen aus der Erde, wie es in der Legende heißt!«
    Fünf Weiße Giftzähne verfügte über einige Gehirnzellen mehr als Drei Rosarote Schweine, und er hatte erst zwei Becher Reiswein getrunken. Er sah genauer hin.
    »Es könnte ein ganz gewöhnlicher Mann sein, an dem ziemlich viel Schlamm klebt«, sagte er, hob die Stimme und fügte hinzu: »He, du!«
    Die Gestalt drehte sich um und lief davon.
    »Gehört er zu unseren Leuten?«
    »Jemand, der so aussieht?«
    »Schnappen wir ihn!«
    »Warum?«
    »Weil er wegläuft!«
    »Laß ihn laufen.«
    »Vielleicht hat er Geld. Und warum läuft er weg?«
     
    Rincewind rutschte in eine andere Rinne und fluchte leise. Soldaten sollten dort sein, wo man sie erwartete. Was war mit Pflicht, Ehre und dergleichen passiert?
    Trockenes Gras und Moos bedeckten den Boden.
    Rincewind rührte sich nicht und lauschte den Stimmen der beiden Männer.
    Die Schwüle wurde immer unerträglicher. Das heranziehende Unwetter schien alle heiße Luft in Richtung Hunghung zu schieben, wodurch sich die Ebene in einen Dampfkochtopf verwandelte.
    Die Gesichter der beiden Soldaten erschienen über dem Rand der Rinne.
    Etwas knarrte, und der Boden gab um mehrere Zentimeter nach. Rincewind wagte kaum zu atmen, aus Furcht, daß er durch mehr Luft in den Lungen zu schwer wurde. Außerdem teilte ihm der Instinkt