Ed King

National Science Foundation in Washington saß, verbrachte Elarth viel Zeit dort und machte Lobbyarbeit für Stanford als Standort für einen Großcomputer. Er hatte überallhin Kontakte. Gewohnt, nichts aus der Hand zu geben, kümmerte er sich um jedes Detail. Im Mai seines ersten Studienjahrs half Ed Elarth, Kisten mit Datenmaterial zu seinem Wagen zu schleppen, einem Dodge Aries, an dessen Lenkrad ein Notizblock mit einem Klettverschluss befestigt war. Ein Blick in den Fußinnenraum zeigte, dass Elarth beim Fahren gern Barbecue-Kartoffelchips aß. Anschließend fuhren sie in einem klimatisierten Aufzug zurück in sein Büro. Es war ein heißer Tag, und Elarth war erschöpft. Sie ruhten sich deshalb auf Klappstühlen aus, bevor sie die zweite Ladung Kisten nach unten schafften.
    »Was wir hier tun, ist eine Art Metapher«, sinnierte Elarth. »Wir verpacken mehrere Millionen Datensätze in Kisten, schleppen sie zum Auto, fahren damit zu UPS und verschicken sie an die Leute in Princeton, während sie doch ganz einfach über CSNET verfügbar sein könnten und niemand einen Finger zu krümmen brauchte.«
    Als sie die nächste Fuhre Kisten nach unten brachten, setzte Elarth seine Klage über die physische Realität fort: »Ganz und gar überflüssig. Das ist vorsintflutlich. Kisten mit Datenmaterial – was für ein Witz. Das alles müsste kein Gramm wiegen.«
    Er stellte seine Kiste in den Kofferraum. Ed schob seine daneben. »Neandertal«, sagte Elarth. Er schüttelte den Kopf, um zu zeigen, für wie armselig er die Menschheit hielt. »Hat du schon mal von Murray Leinster gehört? Ich muss dir unbedingt den Murray Leinster leihen.« Zurück im Büro, stöberte Elarth in seinen Ablagen, bis er ein Groschenheft mit dem Titel Astounding Science Fiction vom März 1946 gefunden hatte. »Der Typ hat alles vorausgesehen«, sagte Elarth. »Ich hab’s gelesen, als ich noch ein Farmersbursche war.«
    Ed nahm die Zeitschrift und las Leinsters Kurzgeschichte, die den seltsamen Titel Ein Logik namens Joe trug und mit dem Satz begann: »Es war am 3. August, als Joe vom Fließband kam, und am 5. traf Laurine in der Stadt ein, und an diesem Nachmittag rettete ich die Zivilisation.« Ed wollte nach einer solchen Eröffnung aufgeben, aber da Elarth behauptet hatte, der Mann habe alles vorausgesehen, las er weiter:
    Sie wissen ja, wie ein Logik aussieht, denn natürlich haben Sie einen in ihrem Haus. Er sieht wie ein gewöhnlicher Fernsehapparat aus, nur dass er eine Tastatur statt der Skalenscheibe hat, und man tippt ein, was man sehen will. Er ist mit einem Tank verbunden, in dem die Carson-Schaltung zusammen mit einer Menge Relais sitzt. Sagen wir, Sie schreiben auf der Tastatur an Ihrem Logik »Sender SNAFU«. Die Relais in dem Tank stellen die Verbindung her, und das Programm, das SNAFU gerade sendet, erscheint auf Ihrem Bildschirm. Oder Sie tippen »Sally Hancocks Telefon«, und der Schirm flackert ein paarmal, und dann sind Sie mit dem Logik in Sallys Haus verbunden, und wenn irgendwer drangeht, haben Sie eine Bildtelefonverbindung. Außerdem erscheint auch alles andere auf dem Schirm, wenn Sie die Wettervorhersage verlangen oder wissen wollen, wer während Garfields Amtszeit die Herrin des Weißen Hauses war oder wie der Kurs von Vor-und-zurück-Aktien heute steht. Das machen alles die Relais in dem Tank. Der Tank ist ein großes Gebäude, voll mit allen Daten der Weltgeschichte und mit allen Fernsehsendungen, die je aufgezeichnet worden sind, und er ist mit allen anderen Tanks im ganzen Land verbunden, und wenn Sie irgendetwas wissen oder sehen oder hören wollen, tippen Sie es ein, und Sie bekommen es. Sehr praktisch. Ein Logik löst auch Mathematikaufgaben und führt Buch und gibt Auskunft in Chemie, Physik und Astronomie und liest die Zukunft aus Teeblättern.
    Ed war nicht überrascht, als er im Herbst hörte, Elarth sei von allen seinen Lehrverpflichtungen entbunden. Mit seinen Vorlesungen befand er sich zunehmend im Widerstreit zum übrigen Lehrkörper, sie warenzu abgehoben, um für die Studenten irgendeinen Nutzen zu haben. Gerüchten zufolge hatte Elarth bei der Anhörung durch eine Kommission ausgesagt, er höre Stimmen in seinem Kopf. Stanford setzte einen Think Tank zur Übernahme seiner Aufgaben ein, und Ed wurde, nachdem Elarth vom Campus verschwunden war, einem neuen Tutor zugeteilt, der ihm zu einem Fortgeschrittenenkurs in Informationstheorie riet. An einem Tisch sitzen N Philosophen. In der Mitte des Tischs