Eden

noch mehr Leben in Gefahr.«
    »Blödsinn.« Thompson redete mehr mit sich selbst als mit den beiden anderen.
    »Wie siehst du das Ganze?«, fragte Buddy Harris.
    »Ich verstehe, was du meinst, Buddy. Und ich weiß auch, dass du Recht hast. Aber diesmal muss ich dem Jungen Recht geben.«
    »Scheiße«, hauchte Buddy.
    »Buddy, Mann, hör zu«, sagte Thompson. »Du weißt doch, wo der große Tanklastzug steht. Du hast ihn gesehen, oder? Wenn wir es dahin schaffen, vielleicht über die Dächer und dann eine Feuertreppe runter …«
    »Nein, vergiss es«, unterbrach ihn Buddy, aber Thompson ließ sich nicht aufhalten. Er hatte Mühe, seine Stimme fest klingen zu lassen.
    »… Wenn wir es bis dahin schaffen, kann ich die Ventile öffnen und die ganze verdammte Straße mit Benzin fluten. Das zünden wir entweder an, oder einer der Brände erledigt es für uns, und sie sind alle Asche. Schau sie dir an, Buddy. Da unten müssen Tausende von ihnen sein.«
    »Thompson, Harris, jetzt werdet mal vernünftig und hört zu. Was da unten abläuft, ist ungeheuerlich. Kein Zweifel. Aber es ist vorbei . Es nützt niemandem was, wenn wir hier unser Leben riskieren. Und wofür? Nur um uns an Bestien zu rächen, die nicht einmal wissen, was Rache ist? Bestien, die nicht mal kapieren, was mit ihnen geschieht?«
    Thompson starrte Buddy in die Augen, und Harris sah die Mundwinkel des jungen Mannes zittern.
    Unter ihnen brüllte jemand. Etwas, das nach »Nein, mein Gott, nein« klang.
    Thompson wendete den Blick ab und fragte, während er in die Luft starrte: »Klingt das für dich nach vorbei da unten?«
    »Meine Entscheidung ist endgültig.«
    »Jungs.« Harris wälzte sich von der Dachkante weg und hob die beiden Pistolen.
    Aus dem Qualm, der über das Dach ein Stück weiter wallte, tauchten erst zwei, dann drei, dann noch ein halbes Dutzend Zombies auf.
    »Dreck!« Thompson riss den Colt Detective Special hoch und schoss.
    »Teufel auch.« Buddy zielte sorgfältig und genau. Seine Neunmillimeter hustete, und ein Untoter kippte nach hinten in die Rauchwand zurück.
    Harris stand auf und feuerte aus beiden Waffen. »Gehen wir.«
    Thompson verhaspelte sich mit dem Schnelllader und ließ ihn fallen. Buddy stieß ihn in Richtung Feuerleiter.
    Harris gab den beiden anderen Deckung, während sie nach unten stiegen. Mindestens sechs der Viecher hatte er erledigt, das wusste er. Er ließ die Pistolenmagazine fallen, machte sich nicht die Mühe, sie aufzuheben. Sobald er nachgeladen hatte, schob er die Neunmillimeter zurück in die Holster. Dann hob er den Colt M1911 und drückte ab. Mit einem donnernden Knall zerfetzte der Schuss den nächsten Untoten. Die Zombies kamen unbeeindruckt näher und waren nur noch zwei Dächer entfernt.
    Harris hatte eine Hand auf der Leiter und wollte sich gerade hinabsteigen, als er ein lautes Kreischen hörte und ein Sprinter aus dem Qualm auf ihn zustürmte. Er hob die Fünfundvierziger und drückte ab. Blies ein faustgroßes Loch in den Rücken des Zombies. Der zweite Schuss erwischte den wandelnden Toten an der Schulter und riss ihn halb herum. Die dritte Kugel sprengte ihm den halben Kopf weg. Das Ding stolperte zur Seite, stürzte hinab in die Hinterhöfe.
    Harris ignorierte die Schlurfer und machte sich an den Abstieg.
    Die Gasse unter ihnen war noch leer. Auf dem untersten Absatz hob Buddy das Funkgerät. »Mach auf, Bobby, wir kommen runter!«
    Augenblicklich rutschte der Kanaldeckel einen halben Meter zur Seite.
    Buddy ging in die Hocke und suchte mit der Neunmillimeter nach einem Ziel. Thompson verschwand unter der Erde. Er nickte Harris zu, ihm zu folgen. Als Letzter stieg Buddy in den Schacht. Er reichte Harris die Waffe, dann griff er nach oben, während er sich mit dem Rücken und den Füßen im Schacht abstützte, und zerrte den Kanaldeckel über die Öffnung.
    Bobby Evers warf einen Blick auf Thompsons und Harris’ Gesicht und wusste genug, um keine Fragen zu stellen.
    »Was habt ihr da oben gesehen?« Fred Turner musste natürlich fragen.
    Buddy sagte kein Wort. Er hatte neben Turner gestanden und gesehen, wie dessen Sohn starb. Er war froh, dass er da draußen in Jericho nicht hatte mit ansehen müssen, wie ein anderer dieses Schicksal erlitt. Dass der Qualm und die Flammen das meiste verdeckt hatten. Er packte die Schrotflinte und machte sich auf den Rückweg. Der Kegel seiner Taschenlampe hüpfte über die Kanalwände.
    Harris hatte das Gefühl, Turner eine Antwort zu schulden, und sagte ihm