Ein Cowboy zum Verlieben: In einer zärtlichen Winternacht (German Edition)

ihr geschenkt hatte. Sie fühlte sich vollkommen verwandelt und unglaublich lebendig.
    „Das tut mir leid.“
    Juliana drehte sich zur Seite und berührte seine Wange. „Das muss es nicht, Lincoln. Es war das
Wunderbarste
, was ich je erlebt habe.“
    Lachend küsste er sie. „Wirst du jetzt schlafen?“
    Sie kicherte. „Jetzt werde ich schlafen.“
    Noch immer die Arme um sie geschlungen, schlief Lincoln schnell ein, er atmete tief und langsam. Vollkommen zufrieden lag Juliana im flackernden Licht des Kaminfeuers und staunte über all das, was sie vor dieser Nacht nicht gekannt hatte.
    Nachdem Lincoln am nächsten Morgen die Tiere gefüttert hatte, nutzte er das milde Wetter aus, um in die Stadt zu reiten. Im Gemischtwarenladen gab er Julianas Brief an ihren Bruder auf und kaufte Geschenke – einen Ehering für seine Frau, einige Kleider und einen hellgrünen Wollmantel mit Kapuze. Auch für die vier Kinder suchte er Mäntel aus, indem er ihre Größe schätzte, und da er Theresa so oft lesen sah, legte er noch ein dickes Buch auf den Stapel. Außerdem kaufte er ein Steckenpferd mit einer Wollmähne für Bill, eine Spieluhr für Daisy, einen guten Pfeifentabak für Tom und ein paar Geschenke für die Gainers und ihr neugeborenes Kind.
    Während Fred Willand alles in Papier einwickelte, schaute Lincoln schnell bei der Zeitungsredaktion vorbei, fand sie verschlossen und steuerte auf den Diamond Buckle Saloon zu.
    Da es noch früh am Tag und außerdem Weihnachten war, gab es keine Gäste. Kate mit ihrem zu blonden Haar und ihrem zu tief ausgeschnittenen Kleid saß an einem der Kartentische und trank Kaffee.
    „Lincoln!“, rief sie strahlend und wollte aufstehen.
    Mit einer Handbewegung forderte er sie auf, sitzen zu bleiben. Nachdem er ihr einen Kuss auf die Wange gegeben hatte, ließ er sich auf einen Stuhl fallen. Wie Wes sah auch Kate immer etwas heruntergekommen aus, aber unter all der Schminke steckte eine bemerkenswert hübsche Frau.
    „Ist mein Bruder auch da?“
    Kate schnitt eine Grimasse. „Er war lange auf, um ehrlichen Leuten beim Pokern ihr schwer verdientes Geld aus der Tasche zu ziehen. Anschließend hat er einen Artikel darüber verfasst, dass das
Bureau of Indian Affairs
mehr Schaden anrichtet, als Nutzen bringt. Als ich ihn zuletzt gesehen habe, lag er im Bett und schnarchte, was das Zeug hält.“
    Darüber musste Lincoln lachen. Wes war immer schon ein Nachtmensch gewesen – er mied das Tageslicht so gut es ging –, während Lincoln, der geborene Viehzüchter, alle Arbeit zwischen Sonnenauf- und Sonnenuntergang erledigte. „Meine frischgebackene Ehefrau hat mir erzählt, dass ihr am ersten Weihnachtstag zum Essen kommt.“
    Auf einmal wirkte Kate eingeschüchtert, als ob er sie in eine Ecke gedrängt hätte. „Wes hätte nicht zusagen dürfen.“ Ihre Stimme klang nun dünn und traurig. Sie blickte an ihrem goldenen Seidenkleid mit dem prallen Dekolleté herab. „Ich habe nichts Passendes zum Anziehen.“
    „Juliana wäre schrecklich enttäuscht, wenn du nicht kommst. Und Gracie auch. Es spielt keine Rolle, was du anhast, Kate.“
    „Was weißt du denn schon? Du bist ein Mann.“
    Er seufzte. „Na schön. Bei uns auf dem Dachboden gibt es ganze Truhen voller Kleider. Such dir etwas aus.“
    „Beth’ Kleider“, spöttelte Kate, doch ihre haselnussbraunen Augen leuchteten hoffnungsvoll auf. „Lincoln, sie war ein winzig kleines Ding, und das weißt du. Ich würde da nie reinpassen.“
    Das war vermutlich richtig. „Wie wäre es dann mit einem Kleid von Ma?“, schlug er vor.
    Plötzlich tauchte Wes auf der Treppe auf, das Hemd zerknittert, das Haar vom Schlaf zerzaust. Er warf Lincoln einen finsteren Blick zu, doch Kate kicherte leise.
    „Die alte Dame würde wahrscheinlich Zustände bekommen“, fuhr Lincoln beschwingt fort.
    „Was zum Teufel hast
du
hier zu suchen?“, brummte Wes und ließ sich neben Kate auf einen Stuhl fallen. Als er landete, zuckte er zusammen und musste einen Moment die Augen schließen – die Quittung für eine Nacht voller Glücksspiel, Drinks und Zigarren.
    „Ich wollte dir nur sagen, dass du gestern recht hattest“, sagte Lincoln. Genüsslich beobachtete er, welche Auswirkung diese Bemerkung auf seinen Bruder hatte.
    Er öffnete die Augen und kniff sie dann argwöhnisch zusammen. Kate stand auf, um Kaffee aus der Küche zu holen. Lincoln hätte gut darauf verzichten können, doch Wes schien eine Tasse dringend nötig zu haben.
    „Augenblick