Ein Hauch von Schnee und Asche

Muskeln in instinktivem Mitleid anspannten, trat ein wenig beiseite und murmelte: »Geh nur.«
    Ich sah ihm zu, während er rasch zu Mr. MacAfee hinüberging, sich über ihn beugte, um ihm etwas zuzuflüstern, einen Arm um ihn legte. Roger hatte aufgehört zu reden.
    Meine Gedanken weigerten sich, mir zu gehorchen. So sehr ich auch versuchte, mich auf das Geschehen zu konzentrieren, sie schweiften ab. Meine Arme schmerzten; ich hatte Kräuter zerstampft, Patienten hochgehoben, Wasser geholt… Ich hatte das Gefühl, all diese Dinge immer noch zu tun, wieder und wieder, konnte das rhythmische Klopfen des Stößels im Mörser spüren, das Gewicht bewusstloser Körper, das an mir zerrte. Ich sah lebhaft die Objektträger mit den Entameba vor mir, gierigen Scheinfüßlern, die gefräßig in Zeitlupe dahintrieben. Wasser, ich hörte Wasser fließen; sie lebten im Wasser, obwohl nur die Zystenform ansteckend war. Sie wurden durch Wasser übertragen. Das dachte ich sehr deutlich.
    Dann lag ich auf dem Boden, ohne mich erinnern zu können, gefallen zu sein, je gestanden zu haben, und ich hatte den kräftigen Geruch von frischer, feuchter Erde und frischem, feuchtem Holz in der Nase. Hastige Bewegung vor meinen Augen; die kleine grüne Bibel war zu Boden gefallen und lag vor meinem Gesicht auf der Erde, und der Wind blätterte ihre Seiten um, eine nach der anderen wie geisterhafte Sortes Virgilianae – wo würde er anhalten?, fragte ich mich dumpf.
    Hände und Stimmen waren da, doch ich hatte keine Aufmerksamkeit für
sie übrig. Eine große Amöbe trieb majestätisch vor mir in der Dunkelheit, und ihre Scheinfüßchen öffneten sich langsam, langsam, um mich grüßend zu umarmen.

63
    Der Augenblick der Entscheidung
    Fieber überrollte meinen Verstand wie ein Gewitter; gezackte Linien aus Schmerz knisterten gleißend durch meinen Körper, jede einzelne ein Blitz, der für einen Moment glühend einen Nerv oder Plexus durchzuckte, die verborgenen Höhlungen meiner Gelenke erleuchtete und an meinen Muskelfasern entlangbrannte. Ein gnadenloses Gleißen; es blitzte wieder auf und wieder, das flammende Schwert eines zerstörerischen Engels, der kein Mitleid kannte.
    Ich wusste nur selten, ob meine Augen offen waren oder geschlossen, ob ich wachte oder schlief. Ich sah nichts als ein brodelndes Grau, turbulent und mit Rot durchschossen. Die Röte pulsierte in den Adern und Organen, von Wolken verhüllt. Ich packte eine dieser purpurnen Adern und folgte ihrem Weg, heftete mich hartnäckig an ihr dumpfes Glühen inmitten des dröhnenden Donners. Das Donnern wurde lauter, je tiefer ich in die kochende Finsternis eindrang, die mich umgab, wurde schauderhaft regelmäßig wie die Schläge einer Pauke, bis es mir in den Ohren dröhnte und ich mich fühlte wie eine ausgehöhlte Haut, die fest gespannt mit jedem hallenden Schlag vibrierte.
    Die Quelle des Lärms lag jetzt direkt vor mir und pochte so laut, dass ich das Gefühl bekam, ich müsste schreien, nur um irgendein anderes Geräusch zu hören – doch obwohl ich spürte, wie sich meine Lippen öffneten und meine Kehle vor Anstrengung anschwoll, hörte ich nichts als das Hämmern. Verzweifelt schob ich meine Hände – wenn es denn meine Hände waren – durch das Nebelgrau und bekam einen warmen, feuchten Gegenstand zu fassen, der sehr schlüpfrig war und krampfhaft in meinen Händen pulsierte.
    Ich senkte den Blick darauf, und mir war abrupt klar, dass es mein eigenes Herz war.
    Entsetzt ließ ich es fallen, und es kroch in einer rötlichen Schleimspur davon, zitternd vor Anstrengung, während sich seine Klappen öffneten und schlossen wie die Münder eines erstickenden Fischs, jedes Öffnen ein hohles Klicken, jedes Schließen ein leises, fleischiges Klatschen.
    Manchmal tauchten Gesichter in den Wolken auf. Manchmal kamen sie
mir bekannt vor, obwohl ich ihnen keine Namen zuordnen konnte. Dann wieder waren es die Gesichter von Fremden, die halb gesehenen, unbekannten Gesichter, die einem manchmal am Rand des Schlafs durch die Gedanken huschen. Sie betrachteten mich voll Neugier oder Gleichgültigkeit – dann wandten sie sich ab.
    Die anderen, die, die ich kannte, trugen Mienen des Mitgefühls oder der Sorge; sie versuchten, mich dazu zu bringen, dass ich ihre Blicke erwiderte, doch mein Blick schlich sich schuldbewusst davon, schlidderte beiseite, hatte nicht die Kraft dazu. Ihre Lippen bewegten sich, und ich wusste, dass sie mit mir sprachen, doch ich hörte nichts, und ihre