Ein heißer Plan

versuchte, die Angelegenheit herunterzuspielen. „Ach, das ist doch alles schon so lange her.“
    Mac starrte Tim an, als würde er ihn in diesem Moment zum ersten Mal sehen. Und irgendwie stimmte das auch, er sah einen Mistkerl in ihm, etwas, was er nie zuvor bemerkt hatte. „Es ist schon lange her, aber du bist seitdem kein Stück erwachsener geworden. Du solltest gehen, Keavy.“
    „Was?“
    „Jetzt.“
    „Das ist nicht dein Ernst.“
    „Sehe ich aus, als würde ich Scherze machen?“
    „Ich verstehe dich nicht, Mann.“ Tim schlang fröstelnd die Arme um sich und trat von einem Fuß auf den anderen. „Warum trifft dich das so? Sie ist immerhin nur deine Angestellte, nicht deine …“ Tim erstarrte. „Heilige Sch…“
    „Ich warne dich“, knurrte Mac.
    „Du magst sie. Wow. Ich habe lange nicht mehr erlebt, dass dir eine Frau so wichtig war. Genau genommen seit …“ Er dachte einen Moment lang nach. „Ich wollte sagen, seit dem College. Aber auch damals hast du nur mit den Frauen gespielt. Es war nie was Ernstes.“
    Mac sah ihn finster an. „Ich gehe jetzt hinein. Ich werde mir überlegen, was ich Avery sage, und dann verschwindest du aus meinem Haus.“
    „Hey, Mac“, begann Tim. „Ich war noch jung …“
    „Ich habe dazu nichts mehr zu sagen.“ Damit ließ Mac seinen ehemaligen Freund in der Kälte stehen und ging ins Haus.
    „Door County, Wisconsin, der schönste Fleck Erde im Mittleren Westen. Wunderbare Natur. Es ist ein hübscher Ort mit freundlichen Menschen, die sich nicht ungefragt einmischen. Ich liebe es. Vor sechs Jahren haben wir ein Stück Land gekauft und unser Traumhaus gebaut.“ Louise seufzte. Sie saß vor dem Kamin und nippte an ihrem Rumgrog. „Reisen macht Spaß und ist immer ein großes Abenteuer – aber nichts ist schöner, als nach Hause zu kommen, nicht wahr?“
    Olivia nickte. Doch dass sie über ihr Zweizimmerapartment genauso dachte, konnte sie nicht behaupten. Sicher, es war hübsch und hell und hatte eine anständige Küche. Aber ihr Traum war es nicht.
    „Wann reisen Sie ab, Louise?“, fragte Avery. Die hübsche blonde Frau saß auf dem Sofa, hatte die Schuhe abgestreift und die Beine angezogen. Harold hatte sich indes in ein Buch über Architektur vertieft, das er auf dem Couchtisch entdeckt hatte.
    „Morgen früh. Wir wollen zeitig zu Hause sein, um schon einmal alles für die Feiertage vorzubereiten. Harold und ich haben eine Schwäche für Weihnachtsbäume. Wir kaufen immer einen Baum für jedes Zimmer des Hauses.“
    „Für jedes Zimmer?“, wiederholte Olivia ungläubig.
    Louise lachte. „Ja.“
    „Das ist schön“, entgegnete Avery und nickte. „Der Kiefernduft überall …“
    „Wissen Sie“, sagte Louise zu Avery und Olivia, „wir haben Harolds gesamte Familie an Weihnachten zu Besuch.“ Sie senkte die Stimme. „Er hat eine riesengroße und überaus kritische Familie.“
    „Ich kann dich hören, Süße“, machte sich Harold bemerkbar und blätterte ohne aufzusehen weiter in seinem Buch.
    „Ich sitze genau neben dir.“
    Mit einem schelmischen Lächeln fuhr sie fort: „Sie haben mich immer damit aufgezogen, dass ich nicht kochen und für meinen Mann sorgen kann. Und dieses Jahr habe ich versprochen, ihnen das beste Thanksgiving-Dinner zu kochen, das sie je gesehen haben.“ Sie wurde blass. „Es gibt nur ein Problem: Ich weiß nicht, wie ich das anstellen soll. Denn im Gegensatz zu Ihnen, Olivia, kann ich überhaupt nicht kochen.“
    „Das ist doch gar nicht so schwer“, versicherte Olivia ihr und bemühte sich, so aufmunternd wie nur möglich zu klingen. Jeder Mensch konnte Kochen lernen – doch ihrer Meinung nach war ein Thanksgiving-Dinner vielleicht nicht der günstigste Zeitpunkt, um damit zu beginnen. „Je einfacher die Gerichte sind, desto besser. Alles, was Sie brauchen, sind ein paar Rezepte.“
    „Ein paar?“, wiederholte Louise nervös.
    Olivia lachte. „Bevor Sie morgen früh abfahren, kann ich Ihnen gern noch eine kleine Übungsstunde …“
    Mit einem Mal hellte Louises Miene sich auf. „Das ist eine wundervolle Idee“, platzte sie heraus.
    „Großartig“, entgegnete Olivia. „Dann treffen wir uns in der Küche. So gegen …“
    „Nein, das meinte ich nicht.“
    Verwirrt schüttelte Olivia den Kopf. „Tut mir leid … Ich verstehe nicht.“
    Louise lächelte breit. „Ab morgen arbeiten Sie doch nicht mehr für Mac, oder?“
    „Ja.“
    „Dann kommen Sie mit uns nach Door County.“
    „Wie