Ein Kampf um Rom

Grafenwürde belohnt, aber das Amt des Herolds und Waffenträgers ihm auf seinen Wunsch
     belassen worden) die Stufen herauf, neigte vor dem König seinen Heroldstab und sprach:
    »Fremde, fernher gesegelte Gäste meld’ ich, König der Goten. Jene große Flotte, welche, leicht hundert Segel stark, schon
     seit mehreren Tagen von deinen Seewarten und Hafentürmen gemeldet wurde, ist nun in Portus eingelaufen. Nordleute sind es:
     wogenkundig, kühnes Volk, aus fernstem Thuleland. Hochbordig ragen ihre Drachenschiffe, und Schreck verbreiten deren ungetüme
     Bugsprietbilder. Aber zu dir kommen sie friedlich. Und das Königsschiff hatte gestern schon Boote ausgesetzt, und hohe Gäste
     segeln den Fluß herauf. Ich rief sie an und erhielt zur Antwort: ›König Harald von Götaland und Haralda (seine Gattin, wie
     es scheint), die wollen König Totila begrüßen.‹«
    »Führ sie herauf. Herzog Guntharis, Herzog Adalgoth, Graf Teja, Graf Wisand, Graf Grippa, geht ihnen entgegen und geleitet
     sie.«
    Und alsbald erschienen, unter den kriegerischen Tönen ihrer fremdartigen, gewundnen Muschelhörner, umgeben von zwanzig ihrer
     ganz in Stahlringen gepanzerten Helden und Segelbrüder, auf der Terrasse zwei hohe Gestalten, welche selbst den schlanken
     Totila und seine Tafelgenossen überragten.
    König Harald trug auf dem Helm die beiden fußlangen Schwingen des schwarzen Seeadlers: das Federkleid desselben Vogels bedeckte
     das eherne Helmdach. Vom Rücken floß ihm eines ungeheueren schwarzen Bären Fell, dessen Rachen und Vorderpranken vorn über
     den Brustharnisch von handbreiten Erzringen herabhingen. Ein eisendrahtgeflochtner Wappenrock, der bis an die Knie reichte,
     wurde durch einen breiten, muschelbesetzten Gurt von Seehundfell um die Hüften gehalten. Arme und Beine waren nackt, aber
     von breiten Goldringen geschmückt zugleich und geschirmt. Ein kurzes Messer hing an stählerner Kette an seiner Seite: in der
     Rechten aber trug er einen langen, harpunengleichen Widerhakenspeer. Seine dicken, hellgelben Locken fluteten, mähnengleich,
     tief über seine Schultern.
    Zu seiner Linken stand, nicht um eine Fingersbreite kleiner, die Walkürengestalt seiner Begleiterin. Das hellrote, metallisch
     schimmernde Haar floß, in langem, schlichtem Schweife, bis fast an ihre Knöchel, hervor unter dem goldnen, offnen Helme mit
     den kleinen Flügeln der Silbermöwe, über den schmalen Streif von dem weißen Pelze des Eisbären, der, mehr als Schmuck denn
     als Mantel, ihren Rücken bedeckte. Ein ganz enganschließender Panzer von kleingeschupptem Golde zeigte den unvergleichlichen
     Wuchs der Schildjungfrau, jeder Bewegung der atmenden Brust elastisch folgend. Ihr bis an die halbe Wade reichendes Untergewand
     war aus den weißen Haaren des Schneehasen kunstvoll gefertigt. Die Arme schmückten, halb sie verhüllend, Ärmel aus aneinandergereihtem
     und durchbohrtem, goldgelbem Bernstein, der in der Abendglut der römischen Sonne seltsam funkelte. Auf ihrer linken Schulter
     aber saß gravitätisch der zierliche, weiße Falke von Island. Ein kurzes Handbeil stak in ihrem Gurt: die Rechte aber trug
     die über die Schulter gelehnte, langgeschweifte Harfe mit dem Schwanenbug von Silber.
    Gaffend folgten, nachdrängend, die Römer, die Augen weit aufreißend über solche Gestalten: aber auch die Goten bewunderten
     das soviel hellere Weiß dieser Arme, die eigenartig hellen, blitzenden Augen.
    »Nachdem der schwarze Held, der mich empfing«, sprach der Wiking, »sagt: er sei’s nicht, kannst nur du der König sein«, und
     er reichte Totila die Hand, erst den Kampfhandschuh aus Haifischhaut abstreifend.
    »Willkommen am Tiberstrom, ihr Vettern aus Thuleland«, rief Totila, zutrinkend.
    Und auf rasch bereiteten Stühlen nahm das Fürstenpaar am Königstische Platz, ihre Gefolgen an den nächsten Tafeln: Adalgoth
     schenkte Wein aus hohen Henkelkrügen. König Harald trank und schaute bewundert umher.
    »Bei Asathor«, rief er dann, »hier ist es schön!«
    »So denk’ ich mir Walhalla!« sprach seine Begleiterin.
    Kaum verstanden sich die Goten und die Nordleute untereinander.
    »Gefällt es dir bei mir, Bruder«, sprach Totila langsam, »dann weile lang unter uns mit deiner Gattin.«
    »Hoho, Romkönig«, lachte die Riesin und warf das Haupt zurück in den Nacken, daß die rote Haarwelle flutete.
    Kreischend umflog sie dreimal der Falke: dann kehrte er ruhig auf ihre Schulter zurück:–
    »Noch ist kein Mann gekommen,