Ein schneller Sieg

zueilten. Der Umstand, daß die Haveniten genau das taten, was die Verteidiger des Hancock-Systems von ihnen wollten, machte den Anblick um keinen Deut weniger entnervend.
     
    »Meldung von Argus, Sir.«
    Rollins blieb stehen und warf einen raschen Blick auf Captain Holcombe. Der Stabschef schaute bereits über Captain Santiagos Schulter auf das Display des Operationsoffiziers, und der Admiral zwang sich wortlos zum Warten, während die Daten einliefen.
    »Fünf Schiffe, Sir«, sagte Captain Holcombe schließlich. »Beschleunigung etwa Vier Komma Neun Kps Quadrat. Sie befinden sich auf der anderen Seite des inneren Systems und bewegen sich direkt von der Basis – und Admiral Chin – weg in Richtung Hypergrenze.« Er schaute auf eine Zeitanzeige. »Übertragungsverzögerung von den Sonden, die den Verband aufgespürt haben, zur Zeit dreiunddreißig Minuten, Sir.«
    »Identifizierung?«
    »Recht groß, Sir«, antwortete Santiago. »Nach der Beschleunigung zu urteilen wahrscheinlich Schlachtkreuzer, aber wir haben keine Möglichkeit, diese Vermutung zu bestätigen.«
    »Geleitschiffe?«
    »Keine Spur von Geleitschiffen, Sir.«
    »Verstehe.« Rollins stieß die Hände noch tiefer in die Jackentaschen und setzte sich wieder in Bewegung. Fünf mutmaßliche Schlachtkreuzer flohen also. Sinn ergab das schon, besonders, wenn die Verteidiger überrascht worden waren. Sie konnten unmöglich die gesamte Besatzung der Station in so wenige Schiffe gestopft haben, aber für eine eilends organisierte Evakuierung von allem, was man herausbringen konnte, stimmte das Timing. Aber wo steckten die Geleitschiffe?
    Er runzelte die Stirn und ging ein wenig schneller. Argus hatte ein paar Zerstörer und Kreuzer geortet, die sich auf den wahrscheinlichsten Anmarschvektoren aus Richtung Seaford 9 tummelten, dazu kamen die Blechdosen, die sich an Chins Flanken klammerten. Möglich, daß die Manticoraner alle leichten Einheiten als Vorposten eingeteilt hatten, und das würde auch die Abwesenheit von Begleitschiffen für die Schlachtkreuzer erklären, aber selbst dann …
    »Ed, Signal an die New Boston «, sagte er. »Informieren Sie Admiral Chin, daß Argus die Flucht von fünf feindlichen Einheiten bestätigt, wahrscheinlich Schlachtkreuzer. Geben Sie ihr die Vektoren und betonen Sie, daß unsere Identifizierungen nur vorläufigen Charakter besitzen.«
    »Aye, Sir. Soll ich Admiral Chin anweisen, die mutmaßlichen Schlachtkreuzer zu verfolgen?«
    »Nein, zur Hölle!« Rollins schnaubte. »Sie kann die Schiffe nicht mehr einholen, und wenn die Manties etwas vorhaben, dann macht es ja wohl keinen Sinn, auch noch zu tun, was sie wollen.«
    »Jawohl, Sir.«
     
    »Abschaltung … jetzt!« verkündete Oselli, und Master Chief Constanza schaltete den Impeller der Nike augenblicklich ab.
    »Rotieren«, sagte Honor ruhig. »George, den gleichen Befehl an den Rest der Kampfgruppe.«
    »Aye, aye, Ma’am.« Monet sprach in seinen Aufzeichner, denn das Signalnetz der Kampfgruppe entsprang nun seiner Konsole, so wie Chandler das taktische Datennetz des Verbandes kontrollierte. Admiral Sarnows Signalstation war in die Gravitationssensoren der Nike eingebunden, empfing direkt von den überlichtschnell sendenden Sensorplattformen und vermittelte die Daten zur Operationszentrale.
    »Rotation liegt an, Ma’am«, murmelte Chief Constanza. Ihre Hände brachten den Schlachtkreuzer in eine Drehung über die Enden, die ihn Bug voraus den havenitischen Schiffen zukehrte. Das Manöver verlief nicht sehr schnell, denn ohne Impeller konnte die Nike nur mit Hilfe der Lagedüsen steuern und reagierte darauf behäbig wie ein Nilpferd – wie ein träges Nilpferd. Die Schmarotzergondeln in ihrem ›Schlepptau‹ machten die Sache nicht gerade einfacher, und doch waren sie der eigentliche Grund für die Rotation. Die Stealth-Systeme der Nike verbargen sie sehr effektiv vor dem Feind, aber die von Traktorstrahlen geschleppten Gondeln ragten über die effektive Abschirmreichweite der Systeme hinaus. Die einzige Möglichkeit, die Gondeln zu verbergen, bestand darin, sie in den Funkschatten der Schiffe zu bugsieren.
    »Alle Einheiten haben rotiert, Ma’am«, meldete Monet endlich.
    »Vielen Dank.« Honor blickte auf ihre Verbindung zur Flaggbrücke und sah, daß Sarnow ihr zunickte.
    »Und jetzt«, sagte er, »wollen wir warten.«
     
    »Signal vom Flaggschiff, Ma’am«, meldete Chins Signaloffizier. Die Admiralin sah ihn fragend an. »Argus berichtet, daß die