Ein schneller Sieg

Dutzend Raketen detonierte unmittelbar vor ihrem Bug. Tödliche Lasercluster krallten sich tief in den weit aufgerissenen Rachen ihres Impellerkeils, und mit geschocktem Entsetzen beobachtete Chin auf dem Display, wie der Dreadnought explodierte. Gerade noch sechs Megatonnen Großkampfschiff – jetzt nicht mehr als ein sich ausbreitender Feuerball.
    Mit der Nouveau Paris starben die Schlachtkreuzer Walid und Sulaiman , und andere Schiffe mußten einen Treffer nach dem anderen einstecken. Der Dreadnought Waldensville geriet ins Trudeln, weil sein vorderer Emitter-Ring nicht mehr existierte, und der Schlachtkreuzer Malik schoß aus der Formation, als sein Impellerkeil vollkommen zusammenbrach. Eine Division Schwerer Kreuzer versuchte, die Malik durch die eigenen Impellerkeile gegen die manticoranischen Sensoren zu schützen, aber ohne Keil und ohne Seitenschilde war sie zum Untergang verurteilt. Noch während Chin zusah, verließ die Crew in Rettungskaspeln das wehrlose Schiff, bevor die Manticoraner es trotz des Schutzschilds aus Kreuzern lokalisieren und in Stücke schießen konnten. Der Impellerschaden an der Waldensville hatte ihre Maximalbeschleunigung halbiert, der Dreadnought Kaplan hatte ein Viertel seiner Backbord-Breitseite verloren, sein Schwesterschiff Havensport war beinahe ebenso schwer angeschlagen, und der Schlachtkreuzer Alp Arslan ließ eine Spur aus Wrackteilen und Atemluft hinter sich zurück.
    Und doch hatten Admiral Chins überlebende Schiffe sich endlich auf die Seite gelegt und richteten nun die vollen Breitseiten gegen den Feind. Raketen schossen aus den Werferrohren und stürzten sich auf die Manticoraner. Gegen die gewaltige Salve, der auf Chins Verband solch verheerende Wirkung gehabt hatte, wirkte die Antwort fast schwächlich, aber die Havenitin betrachtete die fortstrebenden Raketenspuren dennoch mit gierigem Blick. Die Manticoraner liefen vor ihren Schiffen davon und gaben ihr dadurch Gelegenheit zu sauberen Schüssen »den Kilt hoch«. Doch als Täuschkörper die Salve auseinanderzogen und Antiraketen und Laser diejenigen Vögelchen ausschalteten, die ihre Zielerfassung behielten, da ballte Chin vor Wut die Hand zur Faust. Anders als sie, hatte der Feind gewußt, daß er Beschuß erhalten würde, und die aktive Verteidigung der Manticoraner war geradezu furchterregend.
    Eine frische Salve manticoranischer Raketen raste auf die Malik zu. Diesmal kamen nur wenige Dutzend, aber der Schlachtkreuzer bildete ein unbewegliches Ziel. Der Schutzschirm aus Kreuzern tat sein bestes, um die Geschosse aufzuhalten, doch wenigstens zehn davon drangen durch, und sie trugen nicht einmal Laser-Gefechtsköpfe. Feuerbälle im Megatonnen-Kaliber umgaben die Malik mit sonnenhellem Lodern; als die Feuerwolke sich auflöste, waren weitere 850.000 Tonnen Kriegsschiff ausgelöscht, und Chin fluchte mit stiller, bittrer Gehässigkeit.
    Ein Dreadnought und drei Schlachtkreuzer – alle davon Sultans – wie mit einem Fingerschnipsen ausgelöscht. Die Zielerfassung des Feindes war mindestens ebenso tödlich wie die reine Wucht des Angriffs, und sie, Chin, war einfach hineingelaufen. Unter Aufbietung der äußersten Selbstbeherrschung gelang ihr, sich damit abzufinden, dann sah sie wieder auf den Plot. Als die Bedeutung der Informationen ihr zu Bewußtsein kamen, entblößte sie die Zähne. Sie konnte nicht verstehen, wie es Schlachtkreuzern gelungen war, dermaßen viele Raketen auf sie abzufeuern, aber indem sie feuerten, hatten sie sich offenbart. Trotz ihrer höheren Beschleunigungswerte besaß sie einen genügend großen Geschwindigkeitsvorteil, um auf Energiewaffenreichweite an die Manticoraner heranzukommen, und kein Schlachtkreuzer konnte der Energiebestückung eines Dreadnoughts standhalten.
    »Bringen Sie uns wieder herum«, knirschte sie.
    »Aye, Ma’am.« DeSoto klang elend und erschüttert, doch er gewann seine Fassung wieder, und Chins angeschlagener Verband schwang zurück auf Kurs und nahm die Verfolgung seiner Peiniger auf.
    »Neuer Kontakt, Ma’am! Korrektur – zahlreiche Kontakte, Peilung Eins Sieben Neun zu Null Null Acht, Entfernung Eins Null Sechs Komma Neun Millionen Kilometer.«
    Neue Lichtkennungen erschienen auf dem taktischen Wiederholdisplay an Chins Kommandosessel, und die Admiralin biß die Zähne zusammen. Superdreadnoughts. Sechzehn Superdreadnoughts – zwei komplette Schlachtgeschwader –, und sie kamen von der angeblich hilflosen Reparaturbasis mit 4,3 Kps² auf sie