Ein schneller Sieg

Zeit gehabt, die Daten der passiven Sensoren zu verfeinern. Honor spürte, wie ihre Lippen versuchten, sich von den Zähnen zurückzuziehen.
    Die haarfeinen Laserstrahlen des taktischen Datennetzes verbanden die Schiffe der Kampfgruppe zu einer einzelnen, beinahe belebten, gewaltigen Einheit, und Datencodes blitzten, als die Divisionen der Schlachtkreuzer und Kreuzer die Einpeilung des zugeteilten Ziels bestätigten. Honor wartete noch zwei Herzschläge lang ab, dann …
    »Angriff!« stieß sie hervor, und Kampfgruppe Hancock 001 spie Feuer.
    Allein die Nike und die Agamemnon schossen 178 Raketen auf die Haveniten ab, eine Breitseite, die fast fünfmal so groß war wie die eines Superdreadnoughts der Sphinx -Klasse. Die anderen Divisionen des Geschwaders hatten weniger Vögelchen zur Verfügung, doch selbst van Slykes Kreuzerdivisionen konnten mit Breitseiten aufwarten, die doppelt so viele Raketen enthielten wie die eines Dreadnoughts der Bellerophon -Klasse. Neunhundert Raketen rasten auf Admiral Chins Nase zu, und sofort nach dem Abschuß schalteten alle manticoranischen Schiffe ihre Antriebe ein. Sie schwenkten auf den alten Kurs zurück und belasteten ihre Trägheitskompensatoren mit Höchstbeschleunigung bis weit in den roten Bereich. Dabei stießen sie Täuschkörper und Störsender aus, um sich zu decken, und stürzten sich mit 4,93 Kps² in den Basiskurs der Haveniten.
     
    Für einen furchtbaren Moment war Genevieve Chin wie erstarrt und konnte keinen klaren Gedanken fassen.
    Zwei Superdreadnoughtgeschwader zugleich hätten nicht eine solche Breitseite feuern können, und die Manticoraner hatten doch nur Schlachtkreuzer! Das war einfach unmöglich!
    Und doch geschah es … vierzig Jahre Erfahrung ließen die Havenitin wieder zu Besinnung kommen.
    »Neunzig Grad nach Steuerbord! Alle Einheiten: Schiff rollen!« stieß sie hervor, und als ihre Schiffe dem Befehl nachkamen, hieb sie mit der Faust auf die Lehne des Kommandosessels. Knapp würde es werden, denn Dreadnoughts reagierten nur langsam aufs Ruder. Chin verfluchte sich im Stillen, weil sie wertvolle Sekunden in gelähmtem Entsetzen vergeudet hatte.
    Ein Raketentornado brach auf die havenitischen Schiffe herein, deren entsetzte Lenkwaffenabwehroffiziere gerade erst ihre Plots anlegen konnten. Schließlich hatte es bis eben noch nichts gegeben, worauf sie ihre Sensoren richten konnten, und sie waren schließlich keine Hellseher.
    Antiraketen starteten. Zunächst nur sporadisch, dann in immer größer werdender Anzahl. Mit aktiven Verteidigungseinrichtungen waren Dreadnoughts geradezu verschwenderisch ausgestattet, aber die Manticoraner hatten die Wut ihres Beschusses auf nur vier Dreadnoughts und ebenso viele Schlachtkreuzer gerichtet … und beinahe ein Drittel der heranrasenden Raketen trugen weder nukleare noch Laser-Gefechtsköpfe. Statt dessen waren sie mit den besten ECM-Sendern und Seitenschildbrechern bestückt, die Manticore bauen konnte, und sie führten die havenitischen Ortungssysteme an der Nase herum. Raketenimpellersignaturen zerteilten sich plötzlich und fanden mit irrwitziger Unbekümmertheit wieder zusammen; Störsender brachten den Radar durcheinander; und dröhnender, jaulender elektronischer Lärm peitschte in taktische Geschwadernetze, die nicht im mindesten damit gerechnet hatten, attackiert zu werden. Die Hälfte davon brach zusammen – nur für Sekunden, dann war die Datenintegrität wiederhergestellt, aber in diesen wenigen Sekunden fanden sich Admiral Chins Schiffe unvermittelt allein im Weg des Sturms wieder. Sie waren gezwungen, auf lokale Kontrolle zurückzuschalten, und ohne zentrale Koordination beschossen zwei oder sogar drei Schiffe die gleiche Rakete – während andere Lenkwaffen von gar keinem Schiff behelligt wurden.
    Antiraketen und Lasercluster rissen die angreifenden Geschosse zu Dutzenden – nein, scharenweise – in Stücke, aber nichts hätte sie alle aufhalten können. Chin packte beide Lehnen des Kommandosessels, als ihr gewaltiges Flaggschiff sich unter der Gewalt des Angriffs aufzubäumen schien. Laser-Gefechtsköpfe stachen mit Stiletten aus kohärenter Röntgenstrahlung nach der New Boston , und Menschen und Stahl wurden unter dem tödlichen Aufprall gleichermaßen und wahllos zerrissen und verglüht. Und das waren noch die leichten, bereits durch Seitenschilde und Strahlungsschirme abgeschwächten Treffer.
    Die Nouveau Paris , Chins Führungsschiff, hatte zu langsam beigedreht, und mehr als ein