Ein Schritt ins Leere

ließ sich sofort durch den Glanz von Scharlachrot und Apfelgrün blenden. «Die sehen ja sehr schneidig und elegant aus», rief sie angenehm überrascht.
    «Der Schein trügt», bemerkte Bobby trocken, was ihm einen vorwurfsvollen Blick seines Partners eintrug.
    «Hier ist ein äußerst p-p-p-reiswerter Chrysler», schlug Badger vor. Aber Bobbys Ehrlichkeit widersetzte sich diesem Angebot.
    «Badger, der Wagen, den Frankie kauft, muss wenigstens sechzig Kilometer weit fahren. Dieser Standard pfeift zwar auch auf dem letzten Loch, doch ich denke, Frankie, er wird dich noch bis Staverley bringen. Der Essex dort ist zu schade für deinen Plan.»
    «Schon gut, ich nehme den Standard.»
    Badger Beadon zog seinen Freund ein wenig zur Seite.
    «W-w-was denkst du über den P-r-eis? Ich möchte eine Freundin von dir nicht allzu sehr ausplündern. Z-z-zehn Pfund?»
    «Mit zehn Pfund bin ich durchaus einverstanden», mischte Frankie sich ein. «Ich werde ihn gleich bezahlen.»
    «Erste Mal, dass ich einen A-a-aristokraten sehe, der b-b-bar bezahlen k-k-kann», kommentierte Badger ehrfürchtig.
    Bobby begleitete die Besucher zum Bentley.
    «Wann wird dein Unfall stattfinden, Frankie?», erkundigte er sich.
    «Je eher, desto besser. Morgen Nachmittag vermutlich!»
    «Sei doch nett, Frankie, und lass mich dabei sein!»
    «Du bist ein unausstehlicher Quälgeist!», schalt sie. «Wie willst du dich denn unkenntlich machen…? Warte – ich hab’s! Ein Motorradfahrer mit großer Lederkappe und riesiger Schutzbrille! Was meinen Sie dazu, George?»
    George Arbuthnot sprach zum zweiten Mal.
    « All right » , sagte er. Und seine Stimme klang noch melancholischer als zuvor.

11
     
    A ls Treffpunkt für die Teilnehmer des schweren Unglücksfalles wurde eine zwei Kilometer vom Dorf Staverley entfernte Stelle ausgewählt, wo der Weg nach Staverley von der nach Andover führenden Hauptstraße abzweigte.
    Alle drei kamen dort sicher an, obwohl Frankies Standard bei jedem Hügel unverkennbare Zeichen von Altersschwäche bekundet hatte. Es war ein Uhr mittags.
    «Wir dürfen bei unserer Inszenierung nicht unterbrochen werden», hatte Frankie gesagt. «Zwar wird wohl auch sonst kaum jemand diesen Weg benutzen, zur Lunchzeit sind wir aber unbedingt sicher.»
    Einen halben Kilometer ging es noch auf dem Nebenweg weiter, bis die Anstifterin des Ganzen ihnen den Ort zeigen konnte, an dem sie verunglücken würde.
    «Einen besseren gibt’s meiner Meinung nach nicht», erklärte sie. «Ihr seht, dass der Weg in schnurgerader Linie hügelabwärts führt und dann scharf um die Ausbuchtung jener Mauer biegt. Es ist die Parkmauer von Merroway Court. Wenn wir den Wagen den Hügel hinuntersausen lassen, jagt er unweigerlich in die Mauer hinein. Dann erleben wir einen Zusammenprall, bei dem wahrscheinlich Mauer und Wagen in Trümmer gehen.»
    «Das glaube ich auch», pflichtete Bobby ihr bei. «Aber einer von uns sollte an der Ecke Schmiere stehen, damit wir sicher sind, dass nicht gerade jemand aus der entgegengesetzten Richtung kommt.»
    «Gut. George kann mit seinem Wagen bis dort hinunterfahren und ihn wenden, als wolle er bergauf. Wenn er dann mit einem Taschentuch winkt, wissen wir, dass die Bahn frei ist.»
    «Frankie, du bist so bleich», meinte Bobby Jones besorgt. «Fühlst du dich nicht wohl?»
    «Ich bin schon für den Unfall geschminkt, mein Lieber. Oder willst du, dass ich blühend vor Gesundheit ins Haus getragen werde?»
    «Wie umsichtig Frauen doch sind!», lobte Bobby. «Du siehst aus wie ein kranker Affe.»
    «Und du bist ein Grobian», erwiderte Lord Marchingtons Tochter. «Nun werde ich mich am Tor von Merroway Court aufpflanzen. Es liegt gerade an dieser Seite der Ausbuchtung und hat glücklicherweise kein Pförtnerhäuschen. Wenn George mit seinem Taschentuch wedelt und ich mit meinem, lässt du den Wagen lossausen, Bobby.»
    «Wird gemacht. Ich werde auf dem Trittbrett stehen, um ihn zu steuern, bis das Tempo brenzlig wird.»
    «Verletz dich nur nicht beim Abspringen», warnte Frankie.
    «Nein, nein, ich werd’ mich hüten. Es würde die Sache nur unnötig erschweren, wenn ein wirklicher Unfall am Ort des fingierten stattfände.»
    «Los, George, fahren Sie ab.»
    George Arbuthnot nickte, sprang in den zweiten Wagen und fuhr langsam den Hügel hinunter. Bobby und Frankie blickten ihm nach.
    «Nicht wahr, du lässt dich zu keiner Unbedachtsamkeit hinreißen?», sagte der Pfarrerssohn in plötzlich aufsteigender Angst.
    «Keine