Ein Stern fiel vom Himmel

Plänen Professor Eggerths durchführte. Die enorme Eisenmasse, die da unten in dem Krater steckte und die erdmagnetischen Kraftlinien in Unordnung brachte, war dem braven Schmidt immer noch viel wichtiger als die Goldmengen, die man aus diesem Erz gewinnen wollte. Erst als Reute ihm versicherte, daß er seinem Forscherdrang auch in Zukunft keine Zügel anzulegen brauche, daß man die feste Station des antarktischen Instituts nur in der Nähe des Kraters haben wolle, um das Unternehmen nicht vorzeitig bekanntwerden zu lassen, gab er seine Zustimmung zu allem, was von ihm verlangt wurde.
    »Dann, meine Herren«, sagte Reute, während er nach einem Schriftstück griff, »habe ich die Ehre und das Vergnügen, Ihnen, Herr Dr. Wille, die Bestallung als Staatskommissar zu überreichen.«
    Er zog eine Karte der Antarktis heran, auf der ein Gebiet von etwa dreihundert Kilometern im Durchmesser rot schraffiert war. »Sie sehen hier das Gebiet, dessen Erwerbung die Regierung in den nächsten Tagen öffentlich verkündigen und den anderen Regierungen notifizieren wird. Ihnen, Herr Staatskommissar, untersteht die Verwaltung dieses Gebietes, für die Sie der Regierung verantwortlich sind.«
    Trotz seiner gehobenen Stimmung konnte Dr. Wille bei den letzten Worten ein leichtes Lächeln nicht unterdrücken.
    »Ich glaube, Herr Ministerialdirektor«, warf er ein, »es wird in dieser Eiswüste nicht viel zu verwalten geben. Meine Station … nun, ich glaube, ich habe sie ohne besondere Anstrengung bisher ganz gut verwaltet. Und außerdem …«
    »Außerdem«, unterbrach ihn Reute, »unterstehen Ihnen in Ihrer Eigenschaft als Kommissar alle Personen, die in die neue Kolonie einwandern, und alle Unternehmungen, die sich in ihr auftun. Sie haben sie zu beaufsichtigen und ihnen erforderlichenfalls den Schutz des Staates zu gewähren.«
    Reute erhob sich, die beiden anderen Herren folgten seinem Beispiel. Er verlas eine Eidesformel, die Wille Wort für Wort nachsprach, und verpflichtete ihn auf sein neues Amt.
    »Ich gratuliere als erster, Herr Staatskommissar«, sagte der lange Schmidt und schüttelte Wille die Hand.
    »Danke, lieber Schmidt, Sie bleiben nach wie vor mein bester Mitarbeiter. Was sollen wir jetzt tun, Herr Ministerialdirektor?«
    »Ich möchte Ihnen erst einmal die Arbeiten hier zeigen und Sie darüber ins Bild bringen, was hier entstehen wird.«
    Gemeinsam traten sie ins Freie. Suchend blickte sich Schmidt umher. So scharf er auch nach allen Seiten hin ausschaute, er konnte nur noch zwei Stratosphärenschiffe sehen.
    »Sie vermissen die sechs anderen Schiffe, Kollege Schmidt«, sagte Reute, der seine Gedanken erriet, »die sind schon wieder auf dem Wege nach Bay City, um neues Material und neue Menschen zu holen.«
    »Menschen? Es wird also doch Ansiedler in der antarktischen Kolonie geben?« warf Wille ein.
    »Wir brauchen viele Hände für die Arbeiten, die hier geleistet werden sollen«, erwiderte Reute, »Hände und Köpfe. Absolut zuverlässige Leute, die auf das sorgfältigste ausgewählt wurden. Zweihundert Menschen werden hier tätig sein. Verschwiegene opferwillige Männer, auf die sich die EggerthReading-Werke verlassen können. Vom einfachen Arbeiter bis zum Chefingenieur ist jeder Professor Eggerth persönlich bekannt. Schwierigkeiten mit der Verwaltung werden Sie hier nicht haben, Herr Doktor.«
    Über die Bergwand schritten sie einer Stelle des Kraterrandes zu, an der sich ein blinkender Metallbau erhob. Ein Fahrstuhl nahm sie auf und glitt mit ihnen in die Tiefe. Dunkel wurde es über eine Strecke und dann wieder heller, als der Liftkasten sich dem Kratergrund näherte. Ein leichter Druck, der Kasten stand still. Reute öffnete die Tür und trat als erster hinaus; die andern folgten ihm. Warme trockene Luft schlug ihnen beim Verlassen des Fahrstuhls entgegen.
    »Das lassen wir besser hier«, meinte Reute, während er seinen Pelz ablegte und in den Fahrstuhl warf. Während Wille und Schmidt das gleiche taten, trat ein Ingenieur hinzu, den Reute begrüßte und alt den Leiter der Aufbau-Abteilung vorstellte. »Mr. Whitefield wird Ihnen zuerst unseren Erzabbau vorführen.« Dieser zog eine Karte hervor. Es war die verkleinerte Nachbildung jenes Planes, den Professor Eggerth mit seinen Leuten vor vielen Monaten von dem Kratergrund aufgenommen hatte. Reute wies auf einzelne farbig markierte Punkte der Zeichnung.
    »Wir wollen zunächst«, erklärte er, »diejenigen Stellen abtauen, an denen das Erz nach den