Ein Stern fiel vom Himmel

aus dem Wagen langsam der Antennenmast in die Höhe wuchs, eilte Bolton seiner Gewohnheit getreu ins Freie, um die Gegend nach Erz abzusuchen. In der Ferne weit voraus sah er es in den Strahlen der tiefstehenden Sonne aufblinken. Hier und da und dort, an mehreren Stellen zugleich. Schon lief er darauf zu. Kaum daß er sich noch die Zeit nahm, dem andern zuzurufen:
    »Da liegt wieder Erz, Garrison!«
    Nach etwa dreihundert Metern erreichte er das erste blinkende Stück und griff begierig danach. Es war ein stattlicher Brocken, an die zehn Kilogramm schwer, zackig und sperrig, zu groß, um ihn in eine Tasche zu stecken. Bolton behielt ihn im Arm, wandte sich der nächsten Stelle zu, an der er bereits das lockende Blinken bemerkt hatte, und sah mißmutig, daß Garrison bereits dorthin eilte und etwas Schimmerndes aufhob, bevor er selbst heranzukommen vermochte. Schnell lief er auf einen dritten Punkt zu und traf, keuchend von dem Lauf, bei einem Brocken, der noch größer als die beiden ersten waren, mit Garrison zusammen. Gleichzeitig wollten beide danach greifen, bückten sich und prallten hart mit den Köpfen zusammen. Fluchend rieb sich Bolton den Schädel.
    »So geht das nicht, Garrison. Überhaupt …«, noch einmal schaute er sich prüfend nach allen Seiten um. Von mehr als zwanzig Stellen blinkte es ihm aus größerer und geringerer Entfernung entgegen. »überhaupt brauchen wir hier etwas anderes, um den Segen aufzulesen. Mehr als drei Brocken hier können wir ja kaum schleppen. Wollen die mal erst zum Wagen zurückbringen und sehen, wie wir es weiter machen.«
    Polternd fielen in dem Raupenwagen drei Erzbrocken, zusammen wohl einen halben Zentner schwer, in eine Kiste, und schon liefen die beiden Eifrigen wieder ins Freie hinaus. Zu groß war ihre Gier nach dem kostbaren Erz, und in der Eile wollte ihnen kein besserer Weg einfallen, es zu holen. Doppelt so lange Zeit wie beim erstenmal blieben sie diesmal fort. Jeder brachte zwei große Brocken herangeschleppt, als sie in der Nähe des Wagens wieder zusammentrafen.
    »Ich glaube, Garrison«, stieß Bolton zwischen heftigen Atemstößen hervor, »wir haben eine Stelle entdeckt, an der sich’s lohnt. An wenigstens hundert Punkten habe ich es funkeln und blinken sehen.«
    »Ich auch, Bolton«, bestätigte Garrison seine Entdeckung. »Der Bolide muß hier kräftig gestreut haben. Aber lange Zeit wird es in Anspruch nehmen, bis wir das alles zusammensuchen und in den Wagen bringen. Wer weiß, ob Captain Andrew uns die nötige Zeit dafür läßt. Sehen Sie, der Funkmast wird schon wieder eingezogen, gleich wird die Fahrt weitergehen.«
    Wie eine gereizte Bulldogge fuhr Bolton empor.
    »Andrew wird warten, solange es uns beliebt.«
    Sie stiegen in den Wagen, um ihren Fund in Sicherheit zu bringen.
    »Zeit, Gentlemen«, empfing sie Andrew. »Wir wollen weiter.«
    Mit einer schroffen Bewegung hielt ihm Bolton das Erz vors Gesicht.
    »Was sagen Sie dazu, Mr. Andrew?«
    Prüfend beugte sich Andrew noch dichter darüber.
    »Meteoriteneisen, wenn ich mich nicht irre. Vermutlich Nickeleisen …«
    »Nickeleisen oder sonst ein Eisen«, fiel ihm Bolton ins Wort, »jedenfalls ist es hier in Mengen zu finden, und wir wollen kein Stück davon liegenlassen.«
    Vergeblich versuchte Andrew zu widersprechen. Bolton zog seinen Vertrag aus der Tasche und deutete auf eine bestimmte Stelle darin. Es war ein kleiner, aber schwerwiegender Paragraph, den Andrew mit allen anderen Paragraphen des Vertrages damals unterschrieben hatte, ohne ihm besondere Aufmerksamkeit zu schenken. Aber genau besehen, besagte er nicht mehr und nicht weniger, als daß Mr. Bolton die Bewegungen der Expedition zu bestimmen hatte, sobald sie in ein Gebiet kamen, in dem Meteoritenerz lag.
    Nach kurzem überlegen gab Andrew das Schriftstück zurück.
    »Sie haben recht, Mr. Bolton. Wenn hier Erze liegen, muß ich Ihnen die Zeit lassen, sie aufzuheben … sie aufzuheben – berücksichtigen Sie das wohl –, so ist der Wortlaut unseres Vertrages. Von irgendwelchen Fahrten, um das Erz zu entdecken, steht nichts darin.«
    »Ist auch nicht nötig, Captain. Es liegt hier. Soweit man sehen kann, blinkt und blitzt es …«, Bolton hielt es für angebracht, etwas zu übertreiben, »… an tausend Stellen.«
    »Dann heben Sie es in Gottes Namen auf«, sagte Andrew und machte sich an seinen Instrumenten zu schaffen.
    Naturgemäß hatte Hein Eggerth keine Ahnung von dem Vertrag zwischen Captain Andrew und seinen Partnern,