Ein Tropfen Zeit
vielleicht hat der Professor ihn gar nicht bemerkt, da er sich weiter oben auf dem Feld befand. So nahm er den kürzeren Weg über den Damm.«
»Wie? Den kürzeren Weg, wo er über den Damm hinaufklettern, durch den Draht kriechen und die Böschung zu den Schienen hinaufsteigen mußte?« fragte der Inspektor. »Und das obendrein noch im Dunkeln? Das würde ich gewiß nicht versuchen.«
Genau das taten wir nun im Tageslicht. Er führte, und ich ging ihm nach. Er zeigte mir die unbenutzte, mit Efeu bewachsene Hütte ein paar Meter oberhalb des Dammes.
»Das Gestrüpp ist zertreten, weil wir gestern hier waren«, erklärte er, »aber Professor Lanes Spuren waren dort, wo er sich zur Hütte hinschleppte, deutlich genug, und da er nur noch halb bei Bewußtsein gewesen sein kann, beweist das eine fast übermenschliche Anstrengung und großen Mut.«
In welcher Welt hatte Magnus sich befunden, in der Gegenwart oder in der Vergangenheit? War der Güterzug in den Tunnel hineingefahren, ohne daß er ihn bemerkte, während er den Damm hinaufkroch? Wollte er gerade über die Schienen gehen, als die Lokomotive bereits im Tunnel war – vor seinen Augen lag nur eine Wiese, die sich bis an den Bach hinabsenkte –, und wurde er so von dem ausschwenkenden Waggon getroffen? Jedenfalls war es in beiden Welten der Gnadenstoß. Er konnte nicht gewußt haben, was ihn traf. Dann folgte er nur noch dem Selbsterhaltungstrieb und schleppte sich zur Hütte, wo ihm Gott hoffentlich die Gnade des Vergessens schenkte, so daß er sich nicht plötzlich seiner Einsamkeit und des nahenden Todes bewußt wurde.
Wir standen da und starrten auf die leere Hütte, und der Inspektor machte mich auf die Stelle am Boden aufmerksam, wo Magnus gestorben war. Die Hütte wirkte völlig unpersönlich, war ohne Atmosphäre – wie ein verlassener Geräteschuppen.
»Sie wurde seit Jahren nicht mehr benutzt«, sagte er. »Die Leute, die auf dem Bahndamm arbeiteten, machten sich hier Tee und aßen ihre Frühstücksbrote. Jetzt benutzten sie die andere Hütte weiter unten, aber auch nur selten.«
Wir kehrten auf demselben Weg zurück und krochen durch den schadhaften Drahtzaun. Ich blickte zu den Hügeln hinüber. Einige waren dicht bewaldet. Links stand ein Gehöft mit einem kleineren Haus dahinter und weiter nördlich eine Häusergruppe. Ich fragte nach ihren Namen. Der Hof hieß Colwith, das kleinere Haus war einst ein Schulgebäude gewesen. Das dritte, von hier aus kaum erkennbar, war wieder ein Hof, Strickstenton genannt.
»Wir stehen hier an der Grenze von drei Gemeinden«, sagte der Inspektor. »Tywardreath, St. Sampson oder Golant und Lanlivery. Mister Kendall von Pelyn ist einer der reichsten Landbesitzer der Gegend. Pelyn ist ein schönes altes Gutshaus, das Sie interessieren würde; es liegt gleich unterhalb der Hauptstraße auf dem Weg nach Lostwithiel und gehört schon seit Jahrhunderten derselben Familie.«
»Seit wie vielen Jahrhunderten?«
»Nun, Sie wissen ja, Mister Young, ich bin kein Fachmann. Vielleicht vier?«
Tregest konnte sich laut Gesetz nicht in Pelyn geändert haben. Aber irgendwo in der Nähe war Magnus hinter Roger hergegangen, der ihn zu Oliver Carminowes Haus führte, ob es nun ein Gutshaus oder nur ein Bauernhof war.
»Herr Inspektor«, sagte ich, »selbst jetzt, nachdem Sie mir alles gezeigt haben, glaube ich, daß Professor Lane die Quelle des Flusses irgendwo im Tal suchte und auf die andere Seite hinüberwollte.«
»Aber wozu, Mister Young?« Er sah mich an, nicht unfreundlich, aber eindeutig neugierig, und bemüht, meinen Standpunkt zu begreifen.
»Wenn einen die Vergangenheit nicht losläßt, ob man nun Historiker, Archäologe oder Denkmalspfleger ist, so ist das wie ein Fieber; man findet keine Ruhe, bis man ein bestimmtes Problem gelöst hat. Ich glaube, daß Professor Lane ein Ziel verfolgte, und darum beschloß er, in Par anstatt in St. Austell auszusteigen. Er wollte aus irgendeinem Grund, den wir wahrscheinlich nie erfahren werden, trotz des Bahndamms ins Tal hinuntergehen.«
»Und stand hier, als der Zug vorbeifuhr, und lief dann einfach in den Waggon hinein?«
»Ich weiß es nicht. Er hatte ein gutes Gehör und gute Augen, er liebte das Leben. Er ist gewiß nicht absichtlich hineingelaufen.«
»Ich hoffe in Professor Lanes Interesse, daß Sie den Untersuchungsrichter davon überzeugen können. Mich haben Sie beinahe überzeugt.«
»Beinahe?« fragte ich.
»Ich bin Polizist, Mister Young, und irgendwo
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