Ein unerhörtes Angebot

Gegenwart sie aus dem Gleichgewicht brachte.
    „Mr. Hunter“, begrüßte sie ihn scheinbar gelassen und knickste kurz.
    Wohlgefällig betrachtete Mark Emilys hübsches Gesicht. „Ich habe Sie seit der Hochzeit nicht gesehen. Ein glückliches Ereignis im Übrigen, um dessen Zustandekommen wir beide uns verdient gemacht haben, meinen Sie nicht?“
    Emily lächelte unwillkürlich bei dem Gedanken an Helens und Jasons Vermählung. „Ein wundervoller Tag, nicht wahr? Sogar das Wetter war prächtig.“
    „Die beiden haben das Beste verdient.“
    Emily nickte so heftig, dass ihre blonden Locken wippten. „Oh ja, in der Tat“, bestätigte sie. Einen Moment sprach keiner von beiden, und Emily suchte nach einem unverfänglichen Thema, während sie gemeinsam weitergingen. „Ich hoffe, Charlottes Hochzeit nächste Woche wird genauso mit allem Guten und Schönen gesegnet sein.“
    Mark lächelte. „Sie haben Westlea House als Hochzeitsgeschenk bekommen. Das ist zweifellos etwas Gutes.“
    „Und es wird wunderschön aussehen, sobald die Renovierungsarbeiten fertig sind. Charlotte und Philip können sich wirklich glücklich schätzen, dass sie einen so großzügigen Schwager haben.“
    „Ich denke, sie verdanken ihr Glück vor allem Helen. Ich weiß, dass sie dem jungen Paar ein eigenes Zuhause wünschte.“
    „Es muss schwierig sein, ein gemeinsames Leben zu beginnen, wenn man nie ungestört ist, weil man ständig die ganze Familie um sich hat“, meinte Emily nachdenklich. Ihr Blick ging zu ihrem Bruder, der mit einer Gruppe von Freunden in der Nähe stand. Sie runzelte die Stirn und unterdrückte ein Seufzen.
    Auch Mark sah zu Tarquin hinüber und begriff augenblicklich, was Emily bedrückte. Der junge Mann unterhielt sich mit einem Gentleman, der als berüchtigter Spieler bekannt war, und offensichtlich hatte gerade eine beträchtliche Summe Geldes den Besitzer gewechselt. Emily stand im Begriff, an die Seite ihres Bruders zu eilen, um ihn vor weiteren Problemen zu bewahren. Ziemlich verärgert über den Verlust ihrer bezaubernden Gesellschaft, erklärte Mark schroff: „Ihr Bruder muss lernen, sich zu beherrschen und Leuten, die ihm schaden, aus dem Weg zu gehen. Das ist etwas, das Sie ihm nicht abnehmen können.“
    Emily blitzte ihn empört an. „Ich bin ganz Ihrer Meinung und glaube, dass er sich seine Freunde sorgfältiger aussuchen sollte. Aber waren Sie nicht der Judas, der ihn ins Gefängnis werfen ließ?“
    „Wenn Sie mich die Sache nur erklären ließen, Miss Beaumont“, erwiderte Mark mit einem Seufzer. „Es gibt da einiges, was Sie nicht wissen …“
    „Ich weiß genug“, fuhr Emily ihn an und musterte ihn kühl. „Ich weiß zum Beispiel genau, dass ich Sie nicht mag, Mr. Hunter. Und keine Schmeichelei Ihrerseits wird das ändern.“ Mit hocherhobenem Kopf wandte sie sich ab und ging auf ihren Bruder zu.
    Zwischen Belustigung und Ärger schwankend, sah Mark Hunter ihr hinterher. „Und wenn ich Ihre Meinung ändern wollte, Miss Beaumont“, rief er ihr nach, „dann wüsste ich ganz gewiss etwas Besseres, als zu Worten Zuflucht zu nehmen …“
    – ENDE –