Ein Universum aus Nichts

mit denen die Dunkle Materie zu entdecken wäre. Beides würde uns vielleicht zeigen, wie viel Materie es insgesamt gibt, und damit auch, welche Geometrie unser Universum besitzt. Aufgabe der Physik ist es nicht, Dinge zu erfinden, die wir nicht sehen können, um damit Dinge zu erklären, die wir sehen können, sondern sie hat herauszufinden, wie man sehen kann, was wir nicht sehen können – also zu erkennen, was zuvor unsichtbar war: die bekannten Unbekannten. Jeder neue Elementarteilchen-Kandidat für Dunkle Materie regt neue Möglichkeiten für Experimente an, mit denen die durch das Universum paradierenden Partikel direkt aufgespürt werden können. Dazu sind auf der Erde Vorrichtungen zu konstruieren, die diese Teilchen nachweisen, wenn die Erde ihren Weg durch den Weltraum kreuzt. Falls die Teilchen der Dunklen Materie in diffusen Ansammlungen die gesamte Milchstraße durchdringen, müssen wir keine Teleskope für die Suche nach fernen Objekten verwenden – sie sind dann in jedem Augenblick um uns herum, und terrestrische Detektoren könnten ihre Anwesenheit enthüllen.
Falls wir die Natur der Dunklen Materie und ihren Anteil bestimmen können, gelingt es uns vielleicht herauszufinden, wie das Universum enden wird.
    Diese letzte Möglichkeit erschien als die aufregendste, weshalb ich mit ihr beginnen möchte. Tatsächlich ließ ich mich auf die Kosmologie ein, weil ich der Erste sein wollte, der erfährt, wie das Universum einmal enden wird.
    Damals schien das eine gute Idee zu sein.
    Als Einstein seine Theorie der Allgemeinen Relativität entwickelte, ging es im Grunde um die Möglichkeit, dass der Raum sich bei Anwesenheit von Materie oder Energie krümmen könnte. 1919 wurde aus dieser theoretischen Vorstellung mehr als nur Spekulation: Zwei Expeditionen beobachteten, wie Sternenlicht während einer Sonnenfinsternis genau in dem Maß durch die Sonne abgelenkt wurde, wie Einstein es für den Fall vorhergesagt hatte, dass die Sonne den sie umgebenden Raum krümmte. Einstein wurde fast schlagartig berühmt und sein Name allgemein bekannt. 11
    Wenn nun der Raum potenziell gekrümmt ist, dann wird die Geometrie unseres ganzen Universums plötzlich erheblich interessanter. Je nach der Gesamtmenge der Materie in unserem Universum könnte es in einer der drei verschiedenen Geometrien existieren, die als offen , geschlossen oder flach bezeichnet werden.
    Es ist nur schwer vorstellbar, wie ein gekrümmter dreidimensionaler Raum überhaupt aussehen könnte. Da wir dreidimensionale Wesen sind, können wir uns einen gekrümmten dreidimensionalen Raum ebenso wenig intuitiv vor Augen führen, wie die zweidimensionalen Wesen aus dem berühmten Buch Flatland sich nicht vorstellen können, wie ihre Welt für einen dreidimensionalen Beobachter aussähe, wenn diese wie die Oberfläche einer Kugel gekrümmt wäre. Ist die Krümmung außerdem noch sehr klein, so ist kaum vorstellbar, wie man sie im normalen Leben überhaupt wahrnehmen könnte – genau wie viele Menschen zumindest im Mittelalter überzeugt waren, die Erde müsse flach sein, weil sie aus ihrer Perspektive flach aussah.
    Gekrümmte dreidimensionale Universen sind schwer darzustellen – ein geschlossenes Universum ähnelt einer dreidimensionalen Kugel, was sich ziemlich einschüchternd anhört –, aber einige Aspekte sind leicht zu beschreiben. Würde man in einem geschlossenen Universum weit genug in die Ferne blicken, würde man seinen Hinterkopf sehen.
    Diese exotischen Geometrien mögen einem unterhaltsam oder als eindrucksvolles Gesprächsthema vorkommen, doch praktisch hat ihre Existenz weit bedeutsamere Konsequenzen. Die Allgemeine Relativität besagt eindeutig, dass ein geschlossenes Universum, dessen Energiedichte von Materie in Form von Sternen und Galaxien und der noch exotischeren Dunklen Materie beherrscht wird, eines Tages wieder in sich zusammenfallen muss . Dieser Vorgang lässt sich als Umkehrung des Big Bang verstehen – als Big Crunch, eine Art »großer Zusammenbruch«. Ein offenes Universum wird sich mit finiter Geschwindigkeit auf ewig immer weiter ausdehnen, und ein flaches Universum befindet sich genau auf der Grenze – es wird langsamer, kommt aber nie zum Stillstand.
    Eine Bestimmung der Menge Dunkler Materie und damit der Massendichte des Universums insgesamt versprach demnach die Antwort auf die uralte Frage (zumindest so alt wie T. S. Eliot) zu liefern: Wird das Universum mit einem Donnerschlag oder mit einem Winseln enden? Die