Eine Eule kommt selten allein

sich nicht sicher, wo der Schwimmbagger eingesetzt war, doch er kannte den Weg zur Clavaclammer Road. Wahrscheinlich brauchten sie nichts weiter zu tun als dem Fluß zu folgen, bis sie so etwas wie einen Schleppkahn sichteten.
    Ob das Boot am Kai lag, so daß sie einfach an Bord gehen konnten? Oder ob sie wie Piraten mit einem Dolch zwischen den Zähnen den Fluß durchschwimmen mußten? Aber woher sollten sie die Dolche nehmen? Und wenn es nun doch kein Schleppkahn war? Egal, jedenfalls sah es aus wie ein Schleppkahn, sonst hätte Winifred ihnen den Hinweis nicht gegeben. Was es auch sein mochte, bei strömendem Regen und in pechschwarzer Nacht war es sicher furchtbar schwer auszumachen, besonders wenn sie sich mit Rücksicht auf Winifreds bedrohte Rippen nur mit größter Vorsicht bewegen konnten. Von ihren eigenen Rippen ganz zu schweigen.
    Präsident Svenson beendete das Gespräch mit einem leidenschaftlichen schwedischen Wortschwall. Sieglinde mußte die Worte einfach verstehen, die Bedeutung wäre wohl überall auf der Welt begriffen worden. Welch grausames Schicksal, als einsamer Gatte in stürmischer Nacht dem Ruf der Pflicht folgen zu müssen!
    Das galt auch für Mink und Bulfinch, die jeden Moment eintreffen konnten. Peter hielt es für einen Akt der Nächstenliebe, sie mit einer Kanne voll Kaffee zu begrüßen. Winifred würde neue Löwenzahnwurzeln mahlen müssen, wenn sie wieder zurück war. Er hatte gerade den letzten Rest aus dem Behälter genommen, als auch schon Scheinwerfer vor dem Fenster des Empfangsraums aufblitzten, ein Motor verstummte und zwei höchst agile Männer mittleren Alters durch den Regen ins Haus stürmten.
    »Wie war die Fahrt?« erkundigte sich Peter.
    »Hätte schlimmer sein können.« Purvis Mink war kein Mann großer Worte.
    »Beispielsweise Schneesturm und Eisregen gleichzeitig. Es wird die ganze Nacht durchregnen, wir haben während der Fahrt den Wetterbericht gehört. Scheint ganz so, als wäre irgendwo über uns ein Hoch auf ein Tief getroffen.« Alonzo Bulfinch redete gern und viel, wenn er die Gelegenheit dazu bekam, was nicht oft der Fall war, da er bei Cronkite Swopes Tante Betsy wohnte.
    Peter hätte Bulfinch gern gefragt, ob Mrs. Lomax ihm schon mitgeteilt hatte, wie es inzwischen um Knapweed Calthrop stand, doch es war sinnlos, die Zeit mit Dingen zu vertun, die er sowieso nicht ändern konnte. Je eher Svenson und er sich auf die Socken machten, desto aussichtsreicher war ihr Unterfangen. Das schlechte Wetter war günstig für sie, in einer Nacht wie dieser rechneten Winifreds Entführer bestimmt nicht mit einem plötzlichen Überfall.
    Zumindest versuchte Peter, sich dies einzureden, während er sich bemühte, heruntergefallenen Ästen auszuweichen und Pfützen zu durchpflügen, die groß wie Mühlteiche waren. Seine Scheibenwischer gaben ihr Bestes, doch sie schafften es einfach nicht, das Wasser so schnell abzuwehren, wie es auf die Windschutzscheibe niederprasselte. Auf halbem Wege nach Clavaton mußten sie wegen einer großen Ulme halten, die mitten auf die Straße gestürzt war, doch auch das hielt sie nicht sonderlich lange auf. Der Präsident stieg kurzerhand aus dem Wagen und schleuderte die Ulme wie einen abgebrochenen Blumenstengel zur Seite. Er war nicht einmal außer Atem, als er zurück in den Wagen stieg.
    Wenn die Uhr im Amaturenbrett richtig ging, hatten sie für die Fahrt zur Uferstraße genau eine Stunde und zweiunddreißig Minuten gebraucht. Peter kam es vor wie zwanzig Jahre. Wie Svenson prophezeit hatte, stießen sie schon bald auf die Vorboten großer Veränderungen, auch wenn in dieser Nacht natürlich niemand hier arbeitete. Man konnte verschiedene Silhouetten nautischer Natur ausmachen, die sich an Docks sammelten, die Peter seines Wissens nach nie zuvor gesehen hatte. Vielleicht hatte man die Docks eigens gebaut, um die Flotille von Arbeitskähnen unterbringen zu können. Einige der Schatten besaßen Ankerlichter, die hell genug waren, um jeden, der sich heimlich an Bord schleichen wollte, von seinem Vorhaben abzuhalten, doch wiederum nicht hell genug, um den Namen der Boote lesen zu können.
    Peter fuhr an den Docks vorbei, damit sie sich ein Bild von den Örtlichkeiten machen konnten. Es machte nichts, daß er im Schneckentempo fuhr, denn niemand, der auch nur halbwegs bei Verstand war, würde in so einer Nacht schneller fahren. Nachdem sie um eine Ecke gebogen und außer Sichtweite waren, für den Fall, daß sie doch jemand beobachtet