Eine Geschichte der Welt in 100 Objekten

Ausdruck schockierter, verletzter Eitelkeit.
    Die Verse rechts lauten übersetzt: «Niemand kann für immer gefallen;/Zuneigung kann nicht einer Person allein vorbehalten sein;/Wäre das so, würde das in Abscheu enden./Wenn die Liebe ihren Höhepunkt erreicht hat, verändert sie ihr Objekt;/Denn alles, was Fülle erlangt hat, ist dem Niedergang geweiht./Dieses Gesetz gilt absolut./Die ‹wunderschöne Frau, die wusste, dass sie wunderschön war› wurde schon bald gehasst./Willst du durch einen Hauch von Affektiertheit gefallen,/Werden dich kluge Männer verabscheuen./Das ist der wahre Grund dafür,/Dass das Band der Zuneigung und Gunst zerreißt.»
    Eine Dame eilt herbei, um den Kaiser vor einem wilden Bären zu schützen.
    Als Zhang Hua das Gedicht 292 n. Chr. schrieb, befand sich China nach dem Zusammenbruch der Han-Dynastie in einem Zustand des Zerfalls. Konkurrierende Mächte kämpften um die Vorherrschaft und drohten fortwährend damit, den Kaiser vom Thron zu stürzen. Der Kaiser selbst war geistig zurückgeblieben, weshalb seine Gemahlin, Kaiserin Jia, über eine Menge Macht verfügte, die sie auf spektakuläre Weise missbrauchte. Laut einer schriftlichen Quelle aus jener Zeit war Zhang Hua, der als Minister bei Hofe diente, zunehmend erschüttert über die Art und Weise, wie die Kaiserin und ihr Clan die Autorität ihres Gemahls an sich rissen; sie gefährdete die Stabilität der Dynastie und des Staates durch Mord, Intrige und zügellose sexuelle Ausschweifungen. Zhang Hua schrieb sein Gedicht augenscheinlich zur Belehrung aller Hofdamen, doch in Wahrheit zielte es auf die Kaiserin persönlich. Er hoffte, seine auf Abwege geratene Herrscherin durch das inspirierende und wundervolle Medium der Poesie wieder zu einem Leben in moralischem Anstand, Zurückhaltung und Würde zurückführen zu können:
    «Hab’ ein wachsames Auge auf dein Benehmen;
    Denn dann wird das Glück dir hold sein.
    Erfüll’ deine Pflichten in Ruhe und Respekt;
    So wirst du Ruhm und Ehre ernten.»
    Die Malerei, die dieses Gedicht illustriert, folgt ebenfalls einem hohen moralischen Anspruch. Zwar sind die Lektionen für Frauen gedacht, doch sie richten sich durchaus auch an Männer. Wenn der Kaiser sich weigert, sich von seiner eitlen Frau verführen zu lassen, so gerät er damit zu einem Vorbild an männlicher Urteilskraft und Stärke. Shane McCausland, einer der führenden Fachleute für frühchinesische Malerei, hat die
Ermahnung der Hofdamen
detailliert untersucht:
    «Es geht darin um positive Kritik. Der Künstler will den Menschen nicht sagen, was sie nicht tun sollen, sondern ihnen deutlich machen, wie sie etwas besser machen können. Jede Szene beschreibt Möglichkeiten, wie die Hofdamen ihr Benehmen, ihr Auftreten, ihren Charakter verbessern können. Ermahnung bedeutet in Wirklichkeit Lernen und Selbstverbesserung; doch damit das gelingt, wenn dasPublikum schon ein wenig ermattet ist, muss man das Ganze mit jeder Menge Witz und Humor versetzen. Und genau das hat der Künstler getan. Er nimmt sehr engen Bezug auf das Königtum, auf die Tradition der Staatskunst und auf prinzipientreues Regieren. Wir haben es hier mit einer höchst kenntnisreichen Darstellung der menschlichen Interaktionen zu tun, die Teil des Regierungshandelns sind.»
    Leider war Kaiserin Jia wenig empfänglich für die moralische Botschaft des Gedichts und machte mit ihren skandalösen sexuellen Eskapaden und ihren mörderischen Aktivitäten ungebremst weiter. Ihre Rücksichtslosigkeit mag zumindest zum Teil gerechtfertigt gewesen sein, denn es gab Rebellen, die den Bürgerkrieg anheizten, und im Jahr 300 gelang schließlich ein Staatsstreich. Die Kaiserin wurde gefangen genommen und zum Selbstmord gezwungen.
    Hundert Jahre später, um das Jahr 400, stand der Hof vor den gleichen Problemen. Eines Tages bemerkte der Kaiser Xiaowudi gegenüber seiner Lieblingsgefährtin: «Du bis jetzt dreißig Jahre alt und es wird Zeit, dass ich dich gegen eine Jüngere eintausche.» Er hatte das im Spaß gesagt, sie aber hatte es ernst genommen und ermordete ihn noch am gleichen Abend. Der Hof war in Aufruhr ob dieses Skandals. Es war offenbar an der Zeit, alle daran zu erinnern, wie sie sich zu benehmen hatten, indem man Zhang Huas Gedicht in Form einer Bildrolle neu veröffentlichte, die der größte Künstler seiner Zeit illustrierte, nämlich Gu Kaizhi. Heraus kam das Meisterwerk der
Ermahnung der Hofdamen
. Jan Stuart, Leiterin der Asienabteilung hier am Britischen