Eine Geschichte der Welt in 100 Objekten

erstreckenden Siedlungen am Fluss selbst. Dank der alljährlichenHochwasser des Nils fielen die Ernten üppig aus, es gab also genügend zu essen für eine rasant wachsende Bevölkerung und häufig sogar Überschüsse, mit denen man Handel treiben konnte. Jenseits der Überschwemmungsgebiete gab es jedoch überhaupt kein fruchtbares Land, was zur Folge hatte, dass immer mehr Menschen erbittert um die begrenzte Menge an Land kämpften. Ein Konflikt jagte den anderen, und schließlich wurde die Deltaregion um 3000 v. Chr. von den Menschen aus dem Süden erobert. Dieses vereinte Ägypten war eine der ersten Gesellschaften, die man als Staat im modernen Sinne bezeichnen kann, und als einer der ersten Herrscher dieses Staates hatte sich König Den mit all den Kontroll- und Organisationsfragen herumzuschlagen, vor denen heute ein moderner Staat steht.
    Auf der Rückseite des Täfelchens ist ein Paar Sandalen eingraviert.
    Dass man anhand dieses Täfelchens an seinen Schuhen herausfinden kann, wie er mit diesen Problemen zurecht kam, mag auf den ersten Blick höchst überraschend klingen, aber bei den Sandalen von König Den handelte es sich nicht um gewöhnliches Schuhwerk. Sie symbolisierten den hohen Status ihres Trägers, und der «Hüter der Sandalen» war einer der höchstrangigen Beamten am Hofe. Es überrascht also nicht, dass wir auf der Rückseite des Täfelchens einen eindeutigen Hinweis darauf finden, wie dieser Pharao Macht ausübte; ebenso wenig verwundert, dass dieses Modell, das vor 5000 Jahren im Ägypten König Dens entstand, bis heute überall auf dieser Welt sein beklemmendes Echo findet.
    Auf der anderen Seite der Plakette ist der Besitzer der Sandalen abgebildet, auf dem Kopf der königliche Schmuck und in der einen Hand eine Keule, in der anderen eine Geißel. König Den befindet sich mitten in einer Auseinandersetzung und schlägt von oben herab auf einen Widersacher ein, der zu seinen Füßen kauert. Natürlich suchen wir als Erstes nach seinen Sandalen, doch zu unserer großen Enttäuschung ist der König barfuß.
    Dieses kleine Täfelchen ist die erste Darstellung eines Herrschers in der Menschheitsgeschichte. Es ist bezeichnend, vielleicht auch ein wenig entmutigend, dass der Herrscher gleich zu Anfang als Oberbefehlshaber gezeigt werden will, der seinen Feind unterwirft. Von frühester Zeit an wurde Macht auf Bildern so dargestellt, und es hat etwas verstörend Vertrautes. In seinen vereinfachenden Formen und mit seiner bewussten Maßstabsverzerrung wirkt dieses Bild auf fast unheimliche Weise wie eine politische Karikatur aus unseren Tagen.
    Die Aufgabe dessen, der dieses Täfelchen anfertigte, war jedoch todernst: Er hatte dafür zu sorgen, dass sein Führer unbesiegbar und wie ein Halbgott wirkte, die Abbildung sollte deutlich machen, dass Den als Einziger garantieren konnte, was die Ägypter – wie jeder andere auch – von ihrem Herrscher erwarteten: Recht und Ordnung. Im Herrschaftsbereich des Pharaos wurde von jedem erwartet, dass er sich fügte und eine unzweideutige ägyptische Identität annahm. Die Botschaft unseres Täfelchens lautet: Wer sich widersetzt, hat einen hohen und schmerzhaften Preis dafür zu zahlen.
    Diese Botschaft vermittelt nicht nur das Bild, sondern auch die Schrift. In das Elfenbein sind einige frühe Hieroglyphen eingraviert, die uns den Namen des Königs verraten und, zwischen dem König und seinem Widersacher, verkünden:«sie werden nicht leben». Dieser «Andere» wird in Vergessenheit geraten. Hier finden sich schon alle Tricks der primitiven politischen Propaganda versammelt – der Herrscher ruhig und siegreich, ihm gegenüber der fremde, besiegte, erfolglose Feind. Um wen es sich handelt, wissen wir nicht, aber auf der rechten Seite der Plakette findet sich folgende Inschrift: «Die erste Gelegenheit, den Osten zu schlagen». Aufgrund der Tatsache, dass der sandige Boden unter den Figuren nach rechts hin ansteigt, hat man vermutet, der Feind komme vom Sinai im Osten.
    Das Gebiet, das König Dens geeinter ägyptischer Staat beherrschte und kontrollierte, war riesengroß. Auf seinem Höhepunkt umfasste es das gesamte Niltal vom Delta bis in den heutigen Sudan sowie ein riesiges Territorium, das im Osten bis zur Sinai-Grenze reichte. Ich fragte den Archäologen Toby Wilkinson, was man brauchte, um einen Staat dieser Größe zu errichten:
    «Wir haben es hier mit einer frühen Phase in der ägyptischen Geschichte zu tun, in der die Nation erst noch der