Eine Stadt names Cinnabar

Seite. Blau-Jade murmelte etwas Unverständliches und trat als erste in die Kammer; die anderen folgten ihr. Wieder erklangen drei Glockenschläge …
    … und dann standen sie
    unter einem halbzerfallenen Bogen aus Ziegelsteinen. Ein geräumiger Platz mit sonnendurchglühtem Kopfsteinpflaster erstreckte sich vor ihnen. An den Rändern standen niedere Gebäude, ebenfalls aus groben Ziegeln.
    „Hier wollen wir eigentlich gar nicht hin“, sagte Obregon. Zögernd trat Tourmaline in den hellen Sonnenschein hinaus. „Wo sind wir überhaupt?“
    „Der Architektur nach zu urteilen würde ich sagen –“
    „Still!“ unterbrach ihn Torre, „ich höre etwas kommen.“
    Dann hörten sie es alle: ein kollektives Getrappel wie von wandernden Mäusen. „Da!“ Tourmaline deutete über den Platz.
    Eine Horde Fantoden warf sich aus einer engen Seitenstraße auf den Platz. Die kleinen rundlichen dunkelroten Zweibeiner entdeckten die Eindringlinge sofort. Unter Schreckensgekreisch schwenkte die Horde wie ein einziger Organismus, trappelte zur entgegengesetzten Seite des Platzes und entfloh durch eine Nebengasse. Die Gesichter der Fantoden mit ihren langen Rüsselmäulern wirkten traurig; ihre langen Fledermausohren flappten trübselig. Das Trappeln der Flüchtigen verklang in der Ferne.
    „Damit ist die Sache klar“, sagte Obregon, „Fantoden hassen Salzwasser und leben so weit wie möglich vom Meer entfernt. Wir müssen im Westsektor von Cinnabar sein, sehr nahe am Rand der Wüste.“
    „Da sind wir verkehrt“, sagte Cafter.
    Obregon nickte. „Wir sind weiter vom STADT ZENTRUM entfernt als beim Abmarsch von Tourmalines Haus.“ Er trat in den Schatten des Ziegelsteinbogens zurück. Die Glocke erklang, die anderen folgten ihm …
    … und waren plötzlich
    zusammengedrängt in der dunklen Ecke eines Raumes. Er sah wie ein verlassener Gasthof aus. Sie starrten auf die umgedrehten Stühle, die schweren Hartholztische, die leeren Flaschen an der Bar, die rauh behauenen Dachbalken oben.
    „Dieses Wirtshaus kenne ich“, sagte Cafter, „das ist das ‚Coronet’. Da wollten wir ganz bestimmt nicht hin.“
    „Sind wir überhaupt näher an das STADT ZENTRUM herangekommen?“ fragte Obregon.
    „Nein. Die Wüste ist nur ein paar Gehminuten entfernt; der Grüngürtel ist gleich davor.“
    „Verdammt“, fluchte Obregon und wandte sich um, dem dunklen Innern des Wirtshauses zu. Wieder diese allgegenwärtigen Glockentöne. Alle versuchten gleichzeitig zu sprechen …
    … und befanden sich plötzlich
    unter einem gegitterten Blumenbogen, mitten unter den Gästen einer Gartenparty.
    Ihr Erscheinen zog ein paar neugierige Blicke auf sich, doch sonst kümmerte man sich wenig um sie. Etwa hundert Gäste flanierten zwischen exquisit modellierten Büschen auf manipuliertem Rasen.
    Ein energisch glucksender Bach teilte den Rasen vor ihnen. Partygäste beugten sich über ein Brückengeländer aus gerilltem weißem Metall und warfen schnappenden Fischen Futterbröckchen zu. Waren diese alle, so kamen resurrektionierte Affen, die als Affen funktionierten, und servierten Schalen mit weiterem Futter. Blau-Jade knurrte grollend tief in der Kehle, als sie diese Bedienten sah.
    „Das kommt mir ganz vertraut vor“, sagte Obregon, „aber wir sind immer noch nicht dort, wo wir …“
    Eine Stimme sprach sie autoritär von hinten an: „Obregon? Ich kann mich nicht erinnern, dich zu dieser Party eingeladen zu haben, auch nicht deine …“ – die Stimme machte eine bedeutungsschwangere Pause – „… pittoresken Freunde.“
    „Hallo, Anita“, rief Obregon, bevor er sich zu der Stimme umwandte, „wir sind doch in Craterside Park – stimmt das?“
    Die fleischige Frau lachte leise auf, so daß ihre vielschichtigen Kinne erzitterten. „Wo sonst könntest du in meine kleine Soiree einbrechen? Wirklich, Timnath, das sieht dir gar nicht ähnlich. Wir haben Differenzen gehabt, aber ich habe dir nie die Flegelei zugetraut, in meinen privaten Bereich einzudringen.“ Ihr Ton wurde noch härter; sie stand vor ihm, die Fäuste energisch in die grünumkleideten Hüften gestemmt.
    Kläglich, mit leicht zitternder Stimme entgegnete Obregon: „Wir bitten um Entschuldigung, Anita. Dieser topographische Irrtum war absolut unbeabsichtigt. Wir gehen sofort wieder.“ Seine Gefährten hatten sich nicht von dem Blumengitter weggerührt. Obregon griff nach dem Schalter, um die Rollbahn in Gang zu setzen.
    „Moment!“ Anita hielt ihre Handvoll dicker