Eine Tiefe Am Himmel

zu legen. Ich möchte wissen, was sie jetzt im Schilde führt. Das Kind war erstaunlich.
    Aus dem Augenwinkel sah Pham, wie Silipan zu Jau Xin hin entschuldigend die Schultern hob. Sie alle hielten Pham für einen Aufschneider, doch er war wohlgelitten. Seine Geschichten waren vielleicht erfunden, aber sie waren unterhaltsam. Das Problem bei Trud Silipan war, dass er nicht wusste, wann er mit dem Stänkern aufhören musste. Jetzt versuchte der Bursche wahrscheinlich einen Weg zu finden, wie er es wiedergutmachen konnte.
    »Ja«, sagte Silipan, »es gibt nicht viele von uns, die direkt dem Hülsenmeister verantwortlich sind. Und ich werde euch etwas über Qiwi Lisolet erzählen.« Er blickte in die Runde, um zu sehen, wer sonst noch im Salon war. »Ihr wisst, dass ich die Blitzköpfe für Reynolt verwalte – nun ja, wir liefern Zuarbeit für Ritser Brughels Schnüffler. Ich habe mit meinen Jungs da drüben gesprochen. Sie haben unser Fräulein Lisolet ganz oben auf ihrer Liste. Sie hängt in mehr krummen Dingern drin, als ihr euch vorstellen könnt.« Er zeigte auf die Möbel. »Wo, meint ihr, kommt dieser Kunststoff her? Jetzt, wo sie Phams alte Arbeit bekommen hat, ist sie die ganze Zeit auf dem Felshaufen. Sie zweigt Produktion für Leute wie Benny ab.«
    Einer von den anderen winkte Silipan mit einem Ballon ›Diamant und Eis‹. »Du scheinst über deinen Anteil ganz froh zu sein, Trud.«
    »Du weißt, dass es nicht darum geht. Schaut. Es sind Gemeinschaftsressourcen, an denen sie und Leute wie Benny Wen sich vergreifen.« Es gab ernstes Nicken ringsum am Tisch. »Wenn es auch gelegentlich nütze sein mag, es ist und bleibt Diebstahl am Gemeinwohl.« Sein Blick wurde hart. »In der Seuchenzeit gab es nicht viele größere Sünden.«
    »Ja, aber die Hülsenmeister wissen davon. Es schadet kaum.«
    Silipan nickte. »Stimmt. Sie lassen es vorerst durchgehen.« Er lächelte schlau. »Vielleicht so lange, wie Hülsenmeister Nau sich von ihr einen blasen lässt.« Das war auch so ein Gerücht, das die Runde gemacht hatte.
    »Schau, Pham. Du gehörst zur Dschöng Ho. Aber im Grunde bist du ein Militär. Das ist ein ehrenwerter Beruf und gibt dir einen hohen Rang, egal, woher du stammst. Weißt du, eine Gesellschaft hat ihre moralischen Schichten.« Silipan trug offensichtlich angelernte Weisheiten vor. »Ganz oben sind die Hülsenmeister, ich denke, du würdest sie Staatsmänner nennen. Darunter die militärischen Führer, und unter den Führern kommen die Stabsplaner, die Techniker und die Waffenführer. Darunter wieder… kommt Ungeziefer verschiedener Kategorien: herabgesunkene Mitglieder der nützlichen Kategorien, Menschen mit einer Chance, wieder einen Platz im System zu finden. Und unter ihnen sind die Fabrikarbeiter und die Bauern. Und ganz unten, mit allen schlechtesten Zügen des ganzen Abschaums auf einmal, sind die Krämer.« Silipan lächelte Pham an. Offensichtlich hatte er das Gefühl, ihm zu schmeicheln, indem er Pham bei den von Natur her Edlen eingeordnet hatte. »Händler ernähren sich von den Toten und den Sterbenden. Sie sind zu feige, um mit Gewalt Beute zu machen.«
    Sogar der Tarnpersönlichkeit Trinlis konnte diese Analyse in die falsche Kehle kommen. Pham brauste auf: »Nimm zur Kenntnis, dass die Dschöng Ho seit Jahrtausenden in ihrer gegenwärtigen Form besteht, Silipan. Das spricht wohl kaum für ein Versagen.«
    Silipan lächelte mit herzlichem Mitgefühl. »Ich weiß, dass das schwer zu akzeptieren ist, Trinli. Du bist ein guter Mann, und es ist richtig, loyal zu sein. Aber ich glaube, du wirst es noch verstehen. Die Krämer werden immer unter uns sein, ob sie nun in einer dunklen Seitengasse Schwarzhandel mit Essen betreiben oder zwischen den Sternen lauern. Diejenigen, die interstellare Raumfahrt betreiben, nennen sich eine Zivilisation, aber sie sind nur die Gischt, die sich an den Rändern wahrer Zivilisationen sammelt.«
    Pham knurrte. »Ich glaube nicht, dass ich jemals solche Schmeicheleien und solche Beleidigungen auf einmal gehört habe.«
    Alle lachten, und Trud Silipan schien zu glauben, sein Vortrag habe Trinli irgendwie freundlicher gestimmt. Pham beendete seine kleine Geschichte ohne weitere Unterbrechungen. Das Gespräch verlagerte sich auf Spekulationen über die Spinnenwesen der Arachna. Für gewöhnlich würde Pham diese Geschichten mit gut verhohlener Begeisterung verschlingen. Heute war sein Mangel an Aufmerksamkeit nicht gespielt. Sein Blick wanderte zurück zum