Eine tolle Zeit

trocken und fühlten uns wieder wie Menschen, und Illy hier hatte seinen Tauchanzug abgelegt, als wir einen Blick auf den Versorger warfen. Der glühte bereits, veränderte sich, zerschmolz! Und als Benson-Carter ihn berührte, taumelte er zurück – ihm steckte der Tod bereits in den Knochen. Dann begann sich die Leere zu verdunkeln, engte sich ein, schrumpfte zusammen, rückte überall näher heran, also rief ich mit meinem Rufgerät um Hilfe – ohne Zeit zu verschwenden, das kann ich euch sagen!
    Wir wissen nicht genau, was da langsam den schönen Expreß-Raum zerdrückte, aber wir befürchteten, die gemeinen Schlangen haben eine Möglichkeit gefunden, unsere Station aufzuspüren und sie außerhalb des Kosmos anzugreifen! Sie haben das Spinngewebe entdeckt, das uns im unangreifbaren grauen Nichts der Leere verbindet.«
    Diesmal kein Murmeln. Die Reaktion war echt; hier wurden wir an einem lebenswichtigen Nerv getroffen, und es war zu erkennen, daß die anderen ebenso verängstigt waren wie ich. Außer vielleicht Bruce und Lili, die noch immer Händchen hielten und vor sich hin strahlten. Ich kam zu dem Schluß, die beiden müßten wohl die Sorte Mensch sein, denen die Liebe Mut gibt – was mir nicht passieren kann. Ich hörte dann, daß Benson-Carter in der Tat so etwas gesagt habe, und daß er, Illy, leider nicht mehr darüber wisse.
    »Ich sehe, daß ihr unsere Gefühle versteht«, fuhr Kaby fort. »Der Vorgang versetzte uns einen gehörigen Schock. Wenn es möglich gewesen wäre, hätten wir sogar den Versorger introvertiert, hätten alle Ver bindungslinien unterbrochen, hätten ein Incommunica do gewagt. Aber der kleine alte Versorger war eine kochende weißrote Pfütze, voller Blasen, so groß wie Handbälle. Wir saßen starr da und sahen zu, wie die Leere näherrückte. Ich betätigte immer wieder mein Rufgerät.«
    Ich kniff die Augen zu, aber das erleichterte es mir, die drei zu sehen, wie die Leere auf sie eindrang. (Benahm sich unsere noch anständig? Ja, Bibi Miri am.) Poesie oder nicht, das ging mir an die Nieren.
    »Auch Benson-Carter, der im Sterben lag, hielt die Schlangen für die Schuldigen. Und da er wußte, daß der Tod in ihm war, flüsterte er mir seine Mission zu und gab mir genaue Instruktionen: wie ich die sieben Totenköpfe drücken mußte, vom Schloß an im Gegen uhrzeigersinn – eins, drei, fünf, sechs, zwei, vier, sie ben, dann hat man eine halbe Stunde Zeit; wenn man die sieben gedrückt hat, muß man die Knöpfe in Ruhe las sen, man muß schnell verschwinden und darf auf keinen Fall zögern.«
    Das verstand ich nun nicht mehr, und ich sah, daß es den anderen ebenso erging, obwohl Bruce mit Lili flüsterte. Ich erinnerte mich, daß ich Totenschädel auf der Bronzetruhe gesehen hatte. Ich sah Illy an, und er nick te mit einem Tentakel und breitete zwei weitere aus, wohl um mir zu bestätigen, daß Benson-Carter in der Tat so etwas gesagt habe, und daß er, Illy, leider nicht mehr darüber wisse.
    »All dies und anderes flüsterte er«, fuhr Kaby fort, »mit dem letzten Hinauskeuchen seiner Lebenskraft vertraute er mir all seine Geheimbefehle an – denn er war nicht unseretwegen ausgeschickt worden; als er meine SOS hörte, war er auf einer separaten Mission unterwegs. Sid, er sollte mit dir Kontakt aufnehmen, in der ersten Etappe seines Auftrages, er sollte von dir drei schwarze Husaren mitnehmen, Totenkopfdämonen, mutige Soldaten; anschließend sollte er warten, bis die Stationen das nächstemal im richtigen Rhythmus zum Kosmos standen – kaum zwei Mahlzeiten hätte das gedauert – und sich dann auf das nördliche Ägypten im Zeitalter des letzten Cäsar einstellen, im Jahre von Roms Niedergang, um dort bei einer Stadt, nach Thrakiens Alexander benannt, in eine Schlacht einzugreifen und ihren Verlauf zu ändern, so daß die stinkenden Schlangen in den Himmel geblasen werden, alle ihre Agenten, alle ihre Zombies!
    Göttin, verzeih, jetzt begreife ich erst, wie du meinen kleinsten Schritt gelenkt hast, während ich noch dachte, du hättest mich im Stich gelassen – denn ich habe dein Drei-Narben-Signal übersehen. Wir haben Sids Station gefunden, das ist die erste Etappe, und ich sehe die drei schwarzen Husaren, und wir haben die Waffe und die parthischen Kostüme mitgebracht, die wir aus dem Expreß-Raum retteten, als eure Tür im letzten Augenblick erschien und der Raum ringsum enger wurde und uns hindurchspuckte, ehe er verschwand und die Leiche Benson-Carters mitnahm.