Eine tolle Zeit

wie ich dran war, aber das war mir nicht neu.
    »Also gut«, sagte Bruce, »soll sich doch dieser Braunhemd- maricón amüsieren, während wir zur Sa che kommen. Ich mache euch allen einen Vorschlag, und ich brauche euch nicht zu sagen, wie ernst es ist oder wie ernst Lili und ich dies alles meinen. Wir müssen nicht nur andere Stationen unterwandern und bekehren – wobei die Stationen zum Glück wie dafür geschaffen sind – wir müssen auch mit den Schlangen Verbindung aufnehmen und die Zusammenarbeit mit ihren Dämonen suchen, das ist auf unserer Ebene einer der ersten Schritte.«
    Das setzte Erichs Hopserei ein plötzliches Ende und löste ein Aufstöhnen aus, das – obwohl es nur von einigen kam – so laut war, daß wir alle daran beteiligt schienen. Erich nutzte die Gelegenheit, einen schärferen Ton anzuschlagen.
    »Bruce! Wir haben diese Narretei nun lange genug geduldet. Du scheinst im Wahn zu leben, daß du, weil hier in der Station alles möglich ist – Duellfechten, Betrunkenheit und so weiter –, alles sagen kannst, was dir auf dem Herzen liegt und daß das im Kater untergehen wird. Aber das ist nicht so. Es stimmt, daß es in einer Gruppe von Ungeheuern und Freidenkern wie wir, die zudem noch als Geheimagenten arbeiten, nicht die offenkundige militärische Disziplin geben kann, die in einer terranischen Armee herrschen würde.
    Aber ich will dir eins sagen, Bruce, eindringlich sagen – Sid und Kaby und Markus werden mir das nachsehen, wo sie doch Offiziere im gleichen Rang sind –, daß die Befehlsstruktur der Spinnen auch durch diese Station führt – und das ist so gewiß wie die Tatsache, daß der Führer Chicago beherrscht. Und wie ich dir nicht erst sagen müßte, Bruce, die Spinnen kennen Strafen, die meine Landsleute in Belsen und Buchenwald – nun, zum Erbleichen bringen würden. Also, während wir noch eine klitzekleine Chance haben, dei ne Bemerkungen als äußerst geschmacklose Clownereien zu interpretieren …«
    »Fasel ruhig weiter«, sagte Bruce und schwenkte gelassen die Hand in seine Richtung, ohne hinzuschau en. »Ich habe euch einen Vorschlag gemacht.« Er hielt inne. »Wie stehen Sie dazu, Sidney Lessingham?«
    Und da fühlte ich, wie meine Knie schwach wurden, denn Sid antwortete nicht sofort. Der alte Knabe schluckte schwer und begann in die Runde zu blicken. Dann wurde das Gefühl einer übermächtigen Wirklichkeit ganz schlimm, denn er sah sich nicht wirklich um, sondern straffte nur ein wenig die Schultern. In diesem Augenblick schaltete sich Markus hastig ein.
    »Es bekümmert mich, Bruce, aber ich glaube, du bist besessen. Erich, er muß gefangengesetzt werden.«
    Kaby nickte wie geistesabwesend. »Verhaftet oder tötet den Feigling, was immer einfacher ist, peitscht die Frau aus –, und dann ab in die ägyptische Schlacht.«
    »Ja«, sagte Markus. »Ich bin dabei ums Leben gekommen. Jetzt vielleicht nicht mehr.«
    Kaby sagte zu ihm: »Ich mag dich, Römer!«
    Bruce zeigte den Ansatz eines Lächelns, sein Blick wanderte herum, versuchte uns festzunageln. »Und Sie, Ilhilihis?«
    Illys Quietschkasten hatte mir nie mechanisch in den Ohren geklungen, doch jetzt zu erstenmal: »Ich stecke viel tiefer in der geborgten Zeit als ihr alle, tra-la-la, aber Papa liebt das Leben noch immer. Sie können höchst weitgehend nicht auf mich zählen.«
    »Miss Davies?«
    Neben mir sagte Maud tonlos: »Halten Sie mich für eine Närrin?« Hinter ihr sah ich Lili stehen und dachte: »Mein Gott, wäre ich an ihrer Stelle, würde ich auch so stolz aussehen wie sie, aber bestimmt nicht so zuversichtlich.«
    Bruces Blick hatte sich noch nicht ganz auf Beau gerichtet, als der Spieler bereits das Wort ergriff. »Ich habe keinen Grund, Sie zu mögen, Sir, eher das Gegenteil. Aber die Station hat mich letzthin mehr gelangweilt als Boston, und es ist mir immer schwergefallen, einem riskanten Einsatz zu widerstehen. Einem sehr riskanten, fürchte ich. Ich mache mit, Sir.«
    Ein Schmerz machte sich in meiner Brust breit, und ein Dröhnen in meinen Ohren, und über diese Erscheinung hörte ich Siebensee knurren: »Krank machn mich diese verdammichten Spinn’! Auf die Liste mit mir!«
    Und dann taumelte Doc vor der Bar empor, und er hatte seinen Zylinder verloren, und sein Haar war zerzaust, und er packte eine leere Flasche am Hals und brach an der Barkante ihren Boden heraus und schwenkte die zackigen Reste und kreischte: » Ubivaytye Pauki – i Nymetzi! «
    Und ohne Atempause ließ Beau die