Eine Tote im Arm

sympathischen,
unbedeutenden kleinen Schauspielerin, die sich offensichtlich gedacht hatte —
so jedenfalls Marty - daß der kürzeste Weg zum Startum in einem Breitwandspektakel über die Verführung des Stars führte. Sie zog
offensichtlich voll Mißvergnügen ab, unmittelbar
nachdem Bobby umgekippt war. Dann mobilisierte Marty seinen guten Freund Sammy Westin , um Bobby nach Hause zu fahren .«
    »Sie
haben natürlich bei Westin nachgefragt ?« erkundigte ich mich naheliegenderweise .
    »Wir
haben uns bei jedem erkundigt, der nach zwei Uhr früh noch auf der Party war«,
sagte sie mitfühlend. »Wir haben einen verdammt arbeitsamen Vormittag hinter
uns, Mr. Holman . Sammy sagte, er habe Bobby am Ende
der Auffahrt abgeladen, da Bobby ihm dort erzählt habe, es ginge ihm ganz
ausgezeichnet, und dann forsch auf das Haus zumarschiert sei, als ob er
stocknüchtern sei. Infolgedessen fuhr Sammy wieder nach Hause .«
    »Wie
steht es mit der unbedeutenden Schauspielerin ?« fragte
ich.
    »Virginia
Strong?« Sie nickte verdrießlich. »Der arme Mr. Giles muß irgendwie von der
Hitze mitgenommen worden sein, erzählte sie uns voller Anteilnahme, und sie
fühle sich jetzt besser. Ja, er sei irgendwann gegen vier Uhr früh ohnmächtig
geworden. Zufälligerweise könne sie sich genau an diesen Vorfall erinnern .«
    »Wer
war denn noch da ?«
    »Nick
Fessler, der mein höchst eigenes geliebtes Herz umkippen sah und dann Marty und
Sam half, ihn in Sams Auto zu verfrachten«, sagte sie resigniert. »Die einzige,
bei der wir uns nachträglich nicht erkundigen konnten, war ein Mädchen namens
Betty Wong — die letzte der chinesischen Mohikaner—, die heute früh, noch bevor
wir zu ihr gelangen konnten, auf Urlaub gefahren ist. Aber eine Abstimmung mit
fünf Ja-Stimmen und einem Abwesenden ist für mich so gut wie einstimmig. Die
traurige Wahrheit ist, daß mein Liebling Bobby sich einen auf die Lampe
gegossen hat und daß ihm das unerfreuliche Träume über
eine primitive Sexbombe verursachte, bis ihm das Gewissen schlug. Schließlich
weiß er ganz genau, wie wahnsinnig er in mich verliebt ist — und deshalb
verwandelten sich seine Träume in Alpträume des Schuldbewußtseins .«
    Mit
sorgloser Verachtung schnippte sie die Asche von ihrer Zigarette auf den weißen
Teppich. »Und damit, Mr. Holman , hätten wir’s so
ziemlich.«
    Ich
sah den verdrießlich dreinblickenden Schauspieler an. »Wenn das alles ist —
nämlich nichts weiter als eine Ausgeburt Ihrer trunkenen Phantasie — , wie kommen Sie dazu, mich in die ganze Sache
hineinzuziehen und mich auch noch mein Mittagessen versäumen zu lassen?«
    »Alles
ist passiert«, sagte er hartnäckig. »Alles hat sich so zugetragen, wie ich es
Ihnen erzählt habe. Ich weiß, daß es sich zugetragen hat. Ich weiß nicht,
warum, aber alle ändern lügen, und Sie, Mr. Holman , werden für mich herausfinden, warum sie lügen .«
    Er
beugte sich zu mir vor, und ein plötzlicher verzweifelter Appell blitzte in
seinen magnetischen braunen Augen auf, »Unmittelbar nachdem wir mit unseren
Erkundigungen bei diesem Haufen verdammter Lügner fertig waren, mußte ich mich
mit jemandem unterhalten, der mir zuhörte, ohne sich dabei totzulachen .« Er nahm sich die Zeit, um Edwina Ballard einen
mörderischen Blick zuzuwerfen. »So setzte ich mich in einen von Edwinas Wagen,
fuhr zum Wilshire Boulevard und besuchte meinen
Agenten. Bruce Milford gehört zu der Sorte Mensch,
die ich respektiere — auch wenn er zu den Agenten gehört, die sich notfalls in
ein Beerdigungsinstitut einschleichen würden, um sich mit einem Skalpell ihre
zehn Prozent herauszuschnipseln , bevor die Kerle die
Gelegenheit haben, meine sterblichen Überreste in einen Sarg zu verstauen. Er
hat mir alles über Sie erzählt, Holman .«
    »Nichts
Gutes, hoffentlich«, sagte ich vorsichtig.
    »Wie
hieß doch noch der charmante Satz, den er benutzte ?« Giles’ breite Stirn kräuselte sich einen Augenblick lang. »Ach ja, richtig!
> Holman ist der allerdiskreteste, zäheste und
zuverlässigste Sorgentöter in der Film- und Theaterbranche. Meistens kann man
dieselbe Sache um die Hälfte des Preises durch einen anderen erledigt bekommen,
aber er hat den notwendigen Respekt für die Branche<, sagte Bruce .«
    »Hat
er Ihre Geschichte geglaubt ?« fragte ich skeptisch.
    »Nicht
ein verdammtes Wort, dieser armselige kleine Waisenschänder !« sagte er. »Aber am Schluß hatte er wenigstens, verdammt, soviel gesunden
Menschenverstand,