Elfen wie Feuer

jetzt riss Gwyn seinen Blick von ihr los. Von der Eichel tropfte immer noch Blut.
    SIEH, sagte sie. Das schwarze Becken schimmerte erneut. Ein gewaltiger Ozean war zu sehen, auf dem ein einzelnes Schiff vor einem heraufziehenden Sturm dahinsegelte. Auf dem Deck waren Soldaten um vier mit Fahnen bedeckte Leichen gruppiert. Eine Zeremonie wurde abgehalten. Gwyn erkannte sie sofort.
    KONOWA FLINKDRACHE. ER IST DER SCHLÜSSEL. ER SUCHT SEINE BRÜDER, DIE STÄHLERNEN ELFEN, UND DURCH IHN WIRST DU DEN REST MEINER KINDER FINDEN UND SIE ZU MIR NACH HAUSE BRINGEN.
    Gwyn nickte. »Ich werde die Stählernen Elfen für Euch finden. Ich werde sie nach Hause bringen.« Als er das sagte, flammte Frostfeuer aus dem Becken auf, während die Leichen der Stählernen Elfen dem Ozean übergeben wurden. Die schwarzen Flammen loderten empor und erloschen, aber tief im Zentrum brannte für einen Augenblick eine reine, weiße Flamme. Die Schattenherrscherin sagte nichts, aber die Luft um sie herum wurde eisiger. Gwyn rang nach Atem, als die schneidend kalte Luft in seinen Lungen brannte.
    Dort, wo noch vor einem Moment die nächtliche Dunkelheit den Raum zwischen den Bäumen erfüllt hatte, befanden sich jetzt Schatten. Ihre Umrisse waren verschwommen, als wären sie unsicher oder unwillig, sich weiter der Dunkelheit um sie herum zu ergeben. Gwyn zählte nur drei.

    VIELE HABEN DIE REISE BEREITS BEGONNEN, ABER ES LIEGT NOCH EIN LANGER WEG VOR IHNEN. HILF MIR DABEI, DANN IST DIR MEINE … DANKBARKEIT SICHER.
    Gwyn hatte nicht die Zeit, darüber nachzudenken, was das wohl heißen mochte. Er hätte gerne gefragt, was die weiße Flamme bedeutete, aber der Ast überbrückte plötzlich rasend schnell den Abstand zu ihm und durchbohrte seine Brust. Die Wucht des Aufpralls ließ seinen Kopf wie einen abgeknickten Zweig nach vorn fallen. Gwyn spürte, wie die blutverschmierte Eichel tief in sein Herz eindrang, und wollte schreien, als der Schmerz durch seinen ganzen Körper raste. Doch genauso schnell zog sich der Ast wieder zurück und hinterließ etwas Neues dort, wo er gewesen war.
    Das Leben, wie Gwyn es gekannt hatte, war zu Ende. Sein Körper brach auf dem Boden zusammen. Eine rohe, gewaltige Magie durchströmte ihn. Seine Wunden überfroren und heilten, während Frostfeuer ihn verzehrte und die Reste seiner Robe als Asche von ihm abfielen.
    Als die Flammen erloschen waren, stand er auf. Er trug jetzt einen Umhang aus Finsternis.
    BRING MEINE KINDER NACH HAUSE, sagte sie. DANN GEHÖRT DIE WELT DIR.
    WIE IHR WÜNSCHT, erwiderte ihr Emissär.

8
    DER HIMMEL WURDE schiefergrau, am Horizont, wo sich Sturmwolken bildeten, sogar schwarz. Die Schreie einer Vogelschar, die vor dem heraufziehenden Unwetter flüchtete, trugen weit in der kalten Luft. Der Wind frischte auf, fegte vor den aufkommenden Wolken dahin und wühlte alles auf, was ihm in den Weg kam.
    Die drei Frauen ignorierten das oder ließen sich äußerlich zumindest nicht anmerken, ob dieser Wetterumschwung sie beunruhigte. Ihre Aufmerksamkeit war ausschließlich auf den siedenden Topf gerichtet, der vor ihnen stand. Eine Windbö zischte zwischen ihnen hindurch und fegte den Dampf einen Moment zur Seite, sodass man den Inhalt des Topfes erkennen konnte. Sie beugten sich vor und sahen hinein. Immerhin zuckte keine von ihnen vor der grünen, klebrigen Masse zurück, die in dem Topf blubberte und deren Gestank zum Glück vom Wind rasch verweht wurde.
    Keine der Frauen schien bereit, als Erste das Wort zu ergreifen. Tränen schimmerten in ihren Augen, während sie versuchten, etwas Wissenswertes aus dem Topfinhalt herauszulesen. Der Kessel aus Roheisen hing über einem lodernden Feuer an einem Lederriemen, der an drei zusammengestellten Musketen befestigt war. Das Feuer darunter glühte orangefarben und schien vom Wind nicht beeinflusst zu werden. Außerdem war unter den Flammen kein Brennstoff
zu sehen, und noch verblüffender war die Tatsache, dass das hölzerne Deck der Schwarzer Dorn nicht versengt wurde.
    Nach einigen Augenblicken intensiven Nachdenkens schlug Rallie die Kapuze ihres Umhangs zurück. »Vielleicht gebührt die Ehre der Ältesten von uns.« Sie starrte dabei weiter auf den Topf und vermied dadurch, den Blicken der beiden anderen Frauen zu begegnen, die sich jetzt ihr zuwandten.
    Â»Und wer wäre das?«, erkundigte sich Chayii Rote Eule. Der Unterton