Elfen wie Feuer

Tränen in die Augen stiegen und ein Würgereflex seine Halsmuskeln bis zu ihrer Grenze strapazierten.
    Â»Stinkt es immer so?«
    Â»Sie strahlen in der Tat einen gewissen erdigen Geruch aus.« Das Lächeln des Prinzen schien von dem durchdringenden Gestank nicht beeinflusst zu werden.
    Das war eines der vielen Dinge, die Konowa an Prinz Tykkin ärgerten. Er war ein aufgeblasenes Mitglied des Königshauses, der alles als ein Abenteuer ansah. Es spielte für ihn dabei keine Rolle, ob es sich um Hundespinnen, den Emissär der Schattenherrscherin oder einen Gestank handelte, der Metall hätte korrodieren können – für den Prinzen waren
das alles unbedeutende Unbequemlichkeiten, denen er nicht erlauben würde, seine Pläne zu beeinflussen. Und was Konowa wirklich ärgerte, war, dass sie es auch nicht taten. Selbst wenn ihm etwas nicht gelang, so wie in Luuguth Jor, als er die Möglichkeit verlor, den Stern zu kontrollieren, bekam der Prinz einfach nur einen Wutanfall, schob dann den Vorfall beiseite und suchte sich ein neues Abenteuer.
    Die neueste Eskapade war der Versuch, kurz nach Mittag unter einer glühenden Sonne eine zeremonielle Parade durch die Straßen von Nazalla abzuhalten. Konowa kniff die Augen zusammen und blickte auf die Stadt. Die Pflastersteine der Straßen, über die sie marschieren würden, waren von der Sonne weiß gebleicht und fühlten sich an wie die Innenwand eines Hochofens. Es war die Art von Hitze, die Konowa immer als »dumm« bezeichnete. Unter einer solchen Sonne ließ die Disziplin nach, und seine Soldaten in der Formation zu halten war ebenso eine Herausforderung wie eine Konfrontation mit dem Feind. Fliegen summten in Scharen um die Soldaten herum. Konowa sah mehr als einmal, wie Frostfeuer aufflackerte und die Fliegen verbrannt wurden, aber er beschloss, es zu ignorieren. Er hatte erheblich größere Probleme.
    Die Stählernen Elfen würden zusammen mit dem Fünften und Zwölften Infanterieregiment und der Dritten Lanzenträgerabteilung von den Timolia-Inseln in Formation ins Stadtzentrum marschieren. Ergänzt wurde die Truppe durch zwei Züge Artillerie, die von sehr unglücklichen Schiffskapitänen zur Verfügung gestellt worden waren; sie hatten dafür Kanonen und Mannschaften sowie eine Kapelle herausrücken müssen. Es waren keinerlei Vorbereitungen für den Fall getroffen worden, dass sie nicht freudig willkommen geheißen würden, und bisher hatte Konowa in solchen Fällen
noch nie eine herzliche Begrüßung erlebt. Normalerweise begannen die Leute, Steine nach einem zu werfen, und von da an wurde es zumeist immer schlimmer.
    Â»Kommen Sie, Major. Sie betreten diese Stadt an der Spitze des Calahrischen Imperiums. Wir müssen den Menschen zeigen, dass wir zwar mächtig sind, aber dennoch ihre Sitten respektieren. Pferde sind hier nicht sonderlich gebräuchlich, also reiten wir diese Tiere hier. Das erscheint mir irgendwie angemessen.«
    Es wäre angemessen, wenn wir zu Fuß gehen würden, dachte Konowa.
    Â»Ich würde trotzdem lieber zuerst ein paar Patrouillen in die Stadt schicken, die die Lage einschätzen, Hoheit.« Ein paar Kinder und einige Hausierer hatten sie begrüßt, aber das passierte immer, ganz gleich, in welcher Stadt und in welchem Krieg sie sich befanden. »Wir wissen nicht, wie wir empfangen werden, wenn wir in die Stadt kommen. Und drin sind wir auf allen Seiten von Gebäuden umschlossen. Es könnte eine Falle sein.«
    Â»Haben Sie ein bisschen Vertrauen. Meine Proklamation wurde von Rallies Sreex verteilt, als sie herkamen, und alle sind sicher und unversehrt zurückgekehrt. Der Vizekönig selbst wird zweifellos alles für unsere Ankunft vorbereitet haben.«
    Bei der Vorstellung, noch einem Vizekönig zu vertrauen, überlief es Konowa kalt. Das hatte nichts mit der Macht ihrer Magie zu tun, die in Form der schwarzen Eichel auf seiner Brust ruhte.
    Â»Mag sein, aber es könnte auch der perfekte Weg sein, uns hineinzulocken.« Doch Konowa wusste, dass er in dieser Diskussion unterliegen würde.
    Â»Dann sollen sie! Wir sind unangreifbar. Die Feuerkraft
dieser Flotte würde die Stadt in Schutt und Asche legen, wenn es dazu käme, und ich vermute, dass wir allem, was wir dort vorfinden werden, überlegen sind.«
    Konowa verzichtete darauf auszuführen, dass auch sie mitten in der Stadt wären,