Elfen wie Stahl

Gras. Gras. Sie hatten die Schlingpflanzen hinter sich gelassen! Er blickte hoch und sah jetzt auch, dass diese Vegetation in der Ferne, die er zunächst für noch mehr Schlingpflanzen gehalten hatte, in Wirklichkeit ein Gehölz an einem Hang war. Er hätte vor Freude fast gejauchzt, und sämtliche Anstrengungen und Schrecken der Expedition fielen von ihm ab, als hätte ein Engel sie von seinen Schultern gehoben.
    Dann sah er den Schlamm.
    Â»Hier könnte man schön Getreide anbauen«, meinte Inkermon, der Bauer, und scharrte mit dem Stiefel in der Erde herum. »Sie ist fruchtbar und hat auch eine Menge Nährstoffe in sich. Der Schöpfer hat dieses Land gesegnet.«
    Â»Was ist das?«, erkundigte sich Alwyn, der die Einschätzung des Bauern ignorierte und stattdessen mit dem Kinn in Richtung der kleinen Gruppe von Offizieren deutete, die im Kreis um etwas herumstanden. Hundert Meter hinter ihnen schien sich die Erde aufzuwölben, wenigstens zwei Mann hoch und etliche Hundert Meter breit. Die Anhöhe war blutrot und von Löchern durchsetzt, von denen jedes groß genug
war, dass mehrere Faeraugs gleichzeitig hätten herausspringen können.
    Â»Eine Art von Bau, nehme ich an«, antwortete Inkermon und saugte nachdenklich an dem letzten ihm verbliebenen Schneidezahn. »Aber die Löcher sind ganz schön groß, wenn sie von Wassergreifen stammen sollen.«
    Noch etwas, worüber man sich Sorgen machen konnte. »Wassergreife?«
    Â»Klar. Man findet sie gerne an solchen Flüssen, aber ich habe noch nie gesehen, dass sie so einen Bau errichtet hätten.«
    Der erste Regentropfen landete platschend auf Alwyns Nase. Er sah hoch und wurde mit etlichen warmen dicken Tropfen belohnt, die seine Brille trafen, als der Himmel sich direkt über ihnen öffnete.
    Â»Fluss?«
    Â»Da drüben, hinter diesem Gehölz. Kannst du ihn nicht riechen?«
    Alwyn spähte durch den Regen. »Ich kann ihn nicht sehen.«
    Â»Natürlich nicht. Er verläuft hinter dieser Anhöhe, auf der die Bäume stehen. Du musst dir halt ansehen, wie das Land so verläuft. Das und der Geruch. Ich sage dir, hier könnte man wirklich gut leben, mit dieser Erde, dem Wasser und der schützenden Hand des Schöpfers.«
    Der Regen peitschte jetzt vom Himmel. Alwyn versuchte, seinen Kopf ein wenig vorzubeugen, um sein Gesicht zu schützen, doch sobald er das tat, tropfte ihm der Regen in den Nacken und lief seinen Rücken herunter. Er sah Inkermon an. Der ging anders damit um. Er hatte den Kopf in den Nacken gelegt und den Mund weit geöffnet. Sein letzter Zahn schimmerte gelblich, während das Regenwasser in seinen Mund tropfte.
    Alwyn bemerkte aus dem Augenwinkel eine Bewegung
links neben sich und sah genauer hin. Diese Hexe aus Elfkyna und einige der Muraphantentreiber waren abgestiegen und gingen jetzt zur Spitze der Kolonne. Der Prinz winkte sie zu der Gruppe von Offizieren. Man konnte nicht hören, was sie sagten, aber sie deuteten immer wieder auf die Anhöhe. Einer der Elfkynan machte ein paar zögernde Schritte darauf zu, schüttelte dann jedoch den Kopf, drehte sich um und rannte an den Offizieren vorbei, ohne stehen zu bleiben. Alwyn konnte sein Gesicht sehen, als er an ihm vorbeirannte; der Ausdruck auf seinem Gesicht stärkte Alwyns Hoffnung nicht gerade.
    Der zweite Muraphantentreiber gestikulierte aufgeregt; er deutete mit einem Finger auf niemanden im Besonderen und stampfte mit dem Fuß auf. Den Prinzen schien das alles überraschenderweise eher zu amüsieren, während der Major einfach dastand, seine Linke auf dem Knauf seines Säbels, während sich seine Rechte in seine Uniformjacke krallte.
    Die anderen Elfkynan schüttelten auch die Köpfe, und der Prinz schien ihnen zuzustimmen, weil er plötzlich auf den Major deutete und alle anderen zu reden aufhörten.
    Â»Sieh genau hin!«, sagte Yimt.
    Der Regimentssergeant und Major Osveen verließen die kleine Gruppe und marschierten durch den Regen auf sie zu. Dabei sprachen sie miteinander und blickten über ihre Schultern auf die Anhöhe aus Schlamm zurück. Ein paar Schritte vor ihnen blieben sie stehen, und der Major sprach sie an. Selbst durch den Regen konnte Alwyn sehen, dass der Major dampfte.
    Â»Es wird bald dunkel, das heißt, je schneller wir diese Angelegenheit geklärt haben, desto früher können wir ein Lager aufschlagen. Korporal