Elfen wie Stahl

einem Versorgungstross aus Muraphanten begleitet wurden, mischten sich in diese Geräusche noch das Knarren von Karren, das rhythmische Ächzen von Juteseilen, das Klirren von Zaumzeug und Tressen, das Zischen von Schweifen, das dumpfe Trampeln von Hufen, gespalten oder nicht, sowie die Schreie
der Tiere, die mit ihrem gegenwärtigen Los ebenso unzufrieden sind wie die Soldaten, die mit ihnen marschieren.
    Man muss taub sein, wenn man ein Regiment auf dem Marsch nicht hört. Taub oder tot.
    Â 
    Der Befehl zum Anhalten wurde durch die ganze Kolonne weitergegeben, und das Regiment kam stockend zum Stehen. Nervosität spülte über die Männer hinweg wie eine Flut.
    Alwyn lauschte angestrengt, ob er etwas hören konnte. Es würde in einer Stunde dunkel werden, und obwohl die Faeraugs sie nicht mehr belästigt hatten, rechnete er jeden Abend, nachdem die Sonne untergegangen war, mit ihrem Auftauchen.
    Aber es war nichts zu hören außer dem Husten der Soldaten und dem Trompeten eines Muraphanten. Die Soldaten neben Alwyn traten nervös auf der Stelle und musterten misstrauisch die Schlingpflanzen, ob sich darin etwas bewegte. Teeter, ein ehemaliger Seemann, der ein wenig humpelte, entzündete sofort seine Pfeife. Er neigte sich ein wenig zur Seite, als würde er sich gegen einen steifen Wind stemmen, und sein wettergegerbtes Gesicht strahlte vor Zufriedenheit. Ein anderer Soldat nahm seinen Tschako ab. Erst jetzt sah Alwyn, dass ihm ein apfelgroßes Stück von seinem Hinterkopf fehlte. Der Mann sah, wie Alwyn ihn anstarrte, erwiderte den Blick böse und machte eine obszöne Handbewegung.
    Â»Achte nicht auf Scolly«, sagte ein dritter Soldat, dessen Gesicht kurzfristig hinter einem großen rosafarbenen Taschentuch verschwand, mit dem er sich den Schweiß vom Gesicht wischte. Als er es sinken ließ, sah sich Alwyn dem runden pausbäckigen Gesicht eines mittelalten Mannes gegenüber, der aussah, als sollte er zu Hause die Milch ausliefern.

    Â»Alwyn Renar.« Alwyn streckte die Hand aus.
    Â»Ich weiß. Das war echt Pech, dass du den Elf auspeitschen musstest, aber soweit ich gehört habe, hatte er es verdient.«
    Alwyn nickte, erwiderte jedoch nichts.
    Â»Ich bin übrigens Alik Senerson«, meinte der Soldat und schüttelte Alwyns Hand. »Früher war ich bei der Tamburischen Wache der Kaiserin.« Seine Miene verriet, dass Alwyns ungläubige Reaktion ihn beleidigte. »Nicht alle Gardisten haben das Gardemaß von ein Meter achtzig; in ihren Reihen gibt es auch etliche Männer von normaler Größe. Ich war dort Zahlmeister, das heißt, bis es zu einer kleinen Unregelmäßigkeit in der Kasse kam.«
    Â»Oh«, antwortete Alwyn. »Und was ist mit diesem Kerl da drüben los?«
    Alik tupfte sich erneut das Gesicht mit dem Taschentuch ab und deutete mit einem Nicken auf Scolly. »Diese Missgeburt da drüben ist Scolfelton Erinmoss, der Sohn des Fürsten von Boryn. Er ist mit zehn Jahren von einem Pferd gefallen und wurde von einem Holzpfahl aufgespießt. Es ist ein Wunder, dass er überlebt hat, aber natürlich ist er seitdem nicht mehr ganz richtig im Oberstübchen.«
    Es donnerte in der Ferne.
    Â»Riechst du das?«
    Die Stimme erschreckte Alwyn, und er brauchte einen Moment, bis er begriff, dass Yimt ihm eine Frage gestellt hatte. »Was?«
    Â»Dieser Gestank. Deshalb haben wir angehalten.«
    Alwyn sog prüfend die Luft ein. Es roch tatsächlich merkwürdig, und der Geruch war erheblich widerlicher als das derzeitige Aroma der Stählernen Elfen. »Was ist das?«
    In dem Moment ertönten Schritte, und Regimentssergeant Lorian tauchte auf. Er stützte sich auf seine Hellebarde, um
zu Atem zu kommen. »Arkhorn, vortreten, und nehmen Sie Ihren Halbzug mit.«
    Â»Jawohl, Sergeant.« Yimt gehorchte und bedeutete seinen Leuten vorzutreten.
    Als sie am Rest des Regiments vorbeimarschierten, bemerkte Alwyn, dass die anderen Soldaten sie seltsam anblickten. Es überraschte ihn, als er merkte, dass es Mitleid war. Was, so fragte er sich, wussten sie, was er nicht wusste?
    Der Halbzug erreichte die Spitze des Regiments, wo der Geruch eindeutig noch stärker war. Yimt ließ die Männer anhalten, und sie rammten die Schäfte ihrer Musketen in die Erde. Das Geräusch hörte sich seltsam gedämpft an. Alwyn sah hinab und bemerkte, dass sie auf Grassoden standen, auf dürrem