Elfen wie Stahl

erträglicheren Qual abgeebbt war, stand Konowa langsam auf. »Ich will dir nichts tun«, sagte er auf Gharsi, der verbreitetsten der dreiundzwanzig Sprachen, die in Elfkyna gesprochen wurden, und in der er sich hoffentlich verständlich machen konnte. »Jedenfalls nicht mehr.« Jedes Wort erzeugte einen scharfen Schmerz in seinem Brustkorb.
    Der Klang seiner Stimme riss sie aus ihrer Betäubung, und sie kniff die Augen zusammen. Mit einer schnellen Bewegung raffte sie den Dolch vom Boden auf. Konowa rührte sich nicht und hoffte, dass sie nicht genug Kraft hatte, um ihn erneut anzugreifen. Er wusste nicht, ob er noch in der Lage war, sie abzuwehren, falls sie es tat.

    Â»Wer bist du?«, fragte sie. Sie antwortete in der Gemeinsprache des Imperiums, was verriet, dass sie gebildet war. Gleichzeitig riskierte sie einen kurzen Seitenblick über die Lichtung. »Und was sind das für … Dinge?«
    Â»Mein Name ist Konowa.« Er senkte langsam seine Hände. »Und diese Dinge sind … Rakkes. Kreaturen, die durch Schwarze Magie pervertiert wurden. Angeblich sind sie schon vor sehr langer Zeit ausgelöscht worden.« Trotz des Schmerzes machte das Misstrauen ihn vorsichtig. »Ihre Herrin war eine Elfenhexe … «
    Ihre Augen waren nur noch kleine Schlitze. »Ich habe keine Elfenhexe gesehen«, erwiderte sie kalt und warf dann einen Seitenblick auf die toten Rakkes auf der Lichtung. »Warum sind diese Wesen also jetzt hier?«
    Konowa versuchte, ihre Glaubwürdigkeit einzuschätzen, und starrte sie lange an, bevor er antwortete. Schließlich kam er zu dem Schluss, dass sie nicht für diese Wesen verantwortlich war. Allerdings hoffte er, dass dieser Schluss nicht von seiner spontanen Anziehung zu ihr beeinflusst wurde. »Ich habe nicht die leiseste Ahnung«, log er. Er weigerte sich, darüber nachzudenken, warum eines von ihnen seinen Namen gerufen hatte. »Sie sollten nicht hier sein. Angeblich sind sie allesamt ausgelöscht worden.«
    Â»Das sagtest du bereits, ja.« Die Skepsis in ihrer Stimme war unüberhörbar.
    Â»Nun, wenn etwas einmal ausgestorben ist, sollte es verdammt noch mal auch ausgestorben bleiben, richtig?« Konowa war plötzlich gereizt.
    Sie wollte etwas sagen, hielt jedoch inne und sah ihn mit neuem Interesse an. »Dein Name … wie war der?«
    Â»Konowa«, erwiderte er, während ihn gleichzeitig eine dunkle Vorahnung beschlich.

    Â»Oberst Konowa Heehr Ul-Osveen von den Stählernen Elfen?«
    Hätte in diesem dampfenden Kessel von einem Land Blut gefrieren können, dann wäre Konowas Blut in diesem Moment gefroren. Noch vor wenigen Minuten hatte er geglaubt, seine Vergangenheit wäre so tot, wie die Rakkes es insgesamt sein sollten.
    Sie sah ihn an. Ihre Augen waren so grün wie der Wald um ihn herum.
    Â»Der Schlächter des Vizekönigs?«, fragte sie erneut, schob ihr Stilett in die Scheide und stand auf.
    Â»Unter anderem.« Er ließ sich auf den Waldboden sinken.
    Sie trat zu ihm und sah auf ihn herunter. »Ich habe nach Euch gesucht.«
    Sie holte tief Luft, strich sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht und zog eine dünne Papierrolle aus der Jägerjacke. Diese war mit einem Wachssiegel verschlossen, das sie geschickt mit einem Fingernagel öffnete. Konowa schloss die Augen und flehte um Erlösung.
    Â»Konowa Heehr Ul-Osveen, Euch wird aufgrund der kaiserlichen Verfügung, heute pflichtgemäß im Großprotektorat von Elfkyna des Calahrischen Imperiums zugestellt, befohlen, Eure Stellung als Offizier in der Imperialen Armee Ihrer Majestät sofort wieder einzunehmen. Oh, und Sir«, fuhr sie fort, während ein besorgter Ausdruck über ihr Gesicht huschte, »ich empfehle Euch dringend, bei der ersten sich bietenden Gelegenheit ein Bad zu nehmen und Kleidung anzulegen. Die Zeit des Austauschs mit der Natur ist zu Ende.«
    Konowa seufzte. Wenn ihn etwas vor diesem Schicksal bewahren sollte, dann hatte es sich wohl in diesem verdammten Wald verirrt.

5
    Â»NEIN.«
    Sie rollte das Schriftstück zusammen und trat mit dem Fuß eine Nessel in Richtung Konowa, was ihn zwang, sich auf die Seite zu drehen. Er zuckte vor Schmerz zusammen, als vor seinen Augen winzige Lichtpunkte aufflammten. Trotz dieser Erinnerung an seine verletzte Rippe bemerkte er zum ersten Mal, dass sie zierliche Sandalen aus geflochtenem Gras trug, die große Teile