Elfen wie Stahl

man nicht bestreiten, dass dieser Mistkerl wusste, wie man kämpfte.
    Gwyn trank kleine Schlucke von seinem Tee, bis er die Stimme eines seiner Lakaien hörte, der zu jemandem sagte: »Hier entlang, bitte«, und damit die Ankunft des Herzogs ankündigte. Der Vizekönig drehte sich leicht auf seinem Stuhl herum, um diesem Schuft sein gemeißeltes Profil zu zeigen.
    Â»Guten Abend, mein lieber … «, begann Gwyn, hielt dann jedoch inne. Ein Korporal in einer grünen Uniform mit dem unverkennbaren Krone-und-Wagen-Abzeichen eines der Regimenter der Handelsgesellschaft für die Äußeren Territorien
stand unmittelbar außerhalb des Lichtscheins der Laternen.
    Der Elf nahm Haltung an und salutierte.
    Â»Was hat das zu bedeuten? Wer sind Sie?«, erkundigte sich Gwyn.
    Der Korporal ließ seine Hand sinken. »Korporal Tarkoli Kritton, Angehöriger der Wachabteilung, Euer Gnaden. Heute Abend gab es einen Zwischenfall an einem unserer Außenposten. Ein Rakke, Euer Gnaden.«
    Â»Sind Sie betrunken, Korporal? Meiner Meinung nach ist ein Erschießungskommando in dem Fall die beste Medizin.« Also waren die Gerüchte über den letzten Vizekönig vielleicht doch nicht nur das alberne Gerede, für das er es einmal gehalten hatte.
    Der Korporal zuckte nicht mit der Wimper. »Ich bin nicht betrunken, Euer Gnaden.«
    Gwyn betrachtete den Elf. Er sprach leise, bewegte sich langsam und respektvoll, aber etwas an ihm sagte Gwyn, dass es nicht ratsam war, ihm den Rücken zu kehren. Es war sein Blick, der nicht das Geringste verriet. Dabei rühmte Gwyn sich gern, dass er fähig wäre, jedem bis in die Seele zu blicken und seine Schwäche zu enthüllen.
    Â»Tatsächlich?«, fragte Gwyn mit gespielter Langeweile. »Und doch stören Sie mich mit Geschichten über längst ausgelöschte Kreaturen. Also gut, wenn es wahr ist, was Sie sagen, dann zeigen Sie es mir.«
    Der Korporal trat einige Schritte vor und legte eine große Provianttasche auf den Tisch. Ein dunkler Fleck breitete sich an ihrem Boden aus, und eine ölige Flüssigkeit sickerte auf die Tischplatte.
    Â»Was ist das?«, wollte der Vizekönig wissen. Er zuckte vor der Tasche zurück.

    Â»Sein Kopf.«
    Der Vizekönig schenkte es sich, die Provianttasche zu öffnen. Das war auch nicht nötig. In seinem Kopf drehten sich die Zahnräder, als er die Konsequenzen durchdachte. Der letzte Vizekönig hatte in ihren Diensten gestanden, und ganz offensichtlich wuchs ihre Macht.
    Oh ja, das konnte er nutzen.
    Er erlaubte sich einen Moment, seine Freude auszukosten, bevor er sich zusammenriss und den Korporal ansah. Diesmal musterte er ihn gründlicher. Der Elf sank etwas in sich zusammen, als versuchte er, weniger zu scheinen, als er war. Er trug sein langes schwarzes Haar zu einem Zopf geflochten, aber erneut war es sein Blick, der Gwyn auffiel. Er muss ein Hyntaelf sein, sagte er sich, denn seine Haut war so dunkel wie die der meisten Elfkynan. Man konnte nie sagen, wie alt diese Elfen waren, es sei denn, sie wirkten wirklich uralt, aber selbst dann wusste man es nicht genau. Dieser hier schien Mitte zwanzig zu sein, obwohl das wahrscheinlich nicht das Geringste bedeutete.
    Gwyn musste mehr herausfinden. »Und wie kommt es, dass Sie seinen Kopf haben, ohne Ihren dabei verloren zu haben?« Er bedeutete einem Elfkyna, die Provianttasche auf den Boden zu stellen und die Schweinerei aufzuwischen.
    Â»Ich habe meinen Leuten heute persönlich befohlen, besonders aufzupassen, Euer Gnaden. Irgendwie hatte ich das Gefühl, dass etwas nicht stimmte.«
    Der Vizekönig lächelte, ohne dass er damit jedoch den Elf beruhigen wollte. »Elfen und ihre Sinne. Sie sind wie Bluthunde, und dazu auch noch stubenrein.« Er warf einen Blick auf den Boden neben die Stiefel des Elfs, als wollte er seine eigene Bemerkung bestätigen.
    Â»Sir.« Die Wangen des Elfs röteten sich.

    Der Vizekönig lächelte. Elfen waren selten in der Armee, vor allem jetzt, seit die Stählernen Elfen aufgelöst worden waren. Dieser hier war ganz offenkundig ein Überlebender dieser entehrten Horde. Er trug seinen Tschako gerade so schief auf dem Kopf, dass ihn das als einen Veteranen von mehr als einem Feldzug auswies, aber nicht so schief, dass er damit den Zorn eines Offiziers erregen würde. Fast hätte er damit die Tatsache verdeckt, dass die Spitze eines seiner Ohren fehlte;