Elfen wie Stahl

Glas gefüllt wurde. Konowa leckte sich unwillkürlich die Lippen und tadelte sich sofort dafür, dass er sich wie ein sabbernder Hund benahm. Der Prinz sollte verdammt sein!
    Â»Ich bitte Euer Hoheit um Verzeihung«, sagte Konowa schließlich. Seine Stimme klang unter dem Baldachin wie ein Kanonenschuss. »Aber wir sollten diskutieren, wie das Regiment neu aufgestellt wird. Marschall Ruwl hat mich darüber informiert, dass gewisse Arrangements getroffen worden sind. Wann können wir die Elfen erwarten?«
    Der Prinz legte den Kopf auf die Seite, als er Konowa ansah. »Er hat es Ihnen nicht erzählt, stimmt’s? Sieh an. Der Marschall
mag sich vor Ihrer Wut fürchten, aber ich nicht. Die Elfen befinden sich in den südlichen Einöden, und genau dort werden sie auch bleiben. Ich habe Männer von meinem persönlichen Stab abkommandiert, um die notwendigen Soldaten und Vorräte aus den Regimentern hier im Lager zusammenzustellen. Das Regiment wird aus den besten Männern der Armee bestehen, die hier lagert.«
    Konowa hatte das Gefühl, man hätte ihm in den Magen geschlagen. »Hier, Sir?« Die Creme der Imperialen Armee schwitzte ganz bestimmt nicht in der Sonne und dem Gestank dieses Lagers. »Aber ich dachte, man würde die Jungs … das Regiment zurückrufen. Wie soll man die Stählernen Elfen ohne sie neu bilden?«
    Der Prinz drehte sich nicht um, aber Konowa konnte an seiner Stimme hören, dass er grinste. »Die Stählernen Elfen werden von nun an ein Regiment sein, das aus umgänglicheren Männern besteht.«
    Â»Bei allem gebührenden Respekt, Euer Hoheit …«
    Â»Die Sache ist erledigt!«, schrie der Prinz und wirbelte zu ihm herum. »Dieses Regiment ist mir unterstellt, und ich werde es so kommandieren, wie ich es für angemessen halte. Akzeptieren Sie das, Major!« Er stieß langsam den Atem aus und rang um Fassung. »Und damit ist die Angelegenheit abgeschlossen. Ein Toast«, sagte er und deutete auf ein gefülltes Bleikristallglas auf dem Tisch.
    Konowa betrachtete den Wein, als wäre er vergiftet. Schließlich jedoch nahm er das Glas.
    Â»Auf die glorreiche Zukunft der Leichten Infanterie der Hynta«, sagte der Prinz.
    Konowa starrte ihn an, das Glas halb erhoben.
    Â»Wollen Sie es wagen, mich so herauszufordern?« Die Augen des Prinzen waren nur noch Schlitze.

    Dieser Narr weiß überhaupt nichts, dachte Konowa. »Nein, Sir, aber man bringt in diesem Regiment nie solche Sprüche aus. Wir suchen keinen Ruhm, im Gegenteil. Der angemessene Trinkspruch wird nur um Mitternacht geäußert, Sir, unter einem schwarzen Mond.« Konowa sah auf diesen dummen kleinen Mann herab, der eines Tages Imperator sein würde. Ein kurzer Schlag gegen den Hals würde so viele Probleme lösen, dachte er.
    Â»Das wusste ich«, antwortete der Prinz und sah ihn misstrauisch an. »Aber wir begründen heute eine neue Tradition.«
    Â»Ja, natürlich, Sir«, erwiderte Konowa. Er reagierte impulsiv, bevor sein Urteilsvermögen ihn daran hindern konnte, und leerte das Glas in einem Zug. »Auf die glorreiche Zukunft der Leichten Infanterie der Hynta. Lang leben die Stählernen Elfen … und Menschen. Mögen unsere Feinde vor uns zerfallen!«, schrie er und schleuderte das schwere Kristallglas zu Boden, wo es in Hunderte funkelnde Splitter zerbarst.
    Der Prinz riss die Augen auf, und seine Kinnlade klappte schlaff herunter. Er schwieg lange. Konowa sah ihn so unschuldig an, wie er konnte. Auch nur der Hauch eines Grinsens würde ihn sehr wahrscheinlich an den Galgen bringen.
    Schließlich leerte der Prinz sein Glas und folgte Konowas Beispiel, indem er es auf dem festen Lehmboden zerschmetterte.
    Â»Sie werden mir später diesen traditionellen Toast erklären«, sagte der Prinz.
    Â»Selbstverständlich, Hoheit«, erwiderte Konowa.
    Â»Gehen Sie, und sammeln Sie meine Männer.«
    Â»Jawohl, Sir, sofort!« Konowa nahm Haltung an, salutierte zackig vor dem Prinzen, bevor er sich umdrehte, aus dem Zelt schritt und geradewegs in ein neues Problem marschierte.

14
    KONOWA LIEF STUR geradeaus, bereit, dem Ersten, der ihm in die Quere kam, die Keule über den Schädel zu ziehen. Bedauerlicherweise war das erste Lebewesen ein Pferd, und Konowas Wut schlug in eine drückende Last um. Dieser Narr von einem Prinzen würde sie alle umbringen.
    Â»Du scheinst