Elfen wie Stahl

können. Er kann bleiben. Außerdem«, Konowa trat einen Schritt zurück, damit die Freiwilligen ihn alle sehen konnten, »kann jeder Silberrock bleiben, der diesen Pfad des Ruhms beschreiten und sich beweisen will. Es ist mir gleich, was ihr bis jetzt gemacht habt, und es interessiert mich auch nicht, wer ihr seid. Aber von diesem Moment an seid ihr Stählerne Elfen, und wenn ihr noch nicht die besten Soldaten aller Länder seid, werdet ihr es werden.« Konowa verkniff sich den Nachsatz: oder ihr sterbt.
    Ein Hornsignal hallte vom Zelt des Prinzen zu ihnen herüber; drei lange, zwei kurze, zwei lange Töne. Konowa verzog das Gesicht, riss sich aber sofort zusammen, als er sich umdrehte und zu dem Zelt ging, um herauszufinden, was der Prinz jetzt wieder wollte. Die Stimme von Soldat Arkhorn hallte über den Platz wie der Schrei einer schwatzhaften Elster.
    Â»Siehst du, ich habe dir doch gesagt, dass ich ihn überzeugen würde!«

    Â»Aber du hast dich doch beschwert, seit Korporal Kritton uns als Freiwillige gemeldet hat. Du hast gesagt, es wäre eine Fahrkarte in den Tod und zum Ruhm, wenn man sich den Hintys anschlösse.«
    Â»Ruhm und Tod, Ally«, verbesserte ihn der Zwerg. »Ruhm und Tod. Es ist entscheidend, beides in der richtigen Reihenfolge zu bekommen, dafür zu sorgen, dass zwischen ihnen eine Menge Abstand liegt, damit du das Erste genießen kannst.«
    Â»Glaubst du, dass wir dazu eine Chance bekommen?«
    Â»Ally«, erwiderte Arkhorn mit so tiefer Stimme, dass Konowa ihn kaum verstehen konnte, »ich glaube, wir werden mehr Chancen dafür bekommen, als wir in einem ganzen Leben nutzen können.«
    Â 
    Â»Sie sind absolut widerlich!«
    Konowa nickte unmerklich. Die Hitze war bereits erdrückend, und sein Kopf schmerzte immer noch von seinem Gelage mit Jaal. Er hatte die relativ kühlen Wälder seines Landes nie wirklich zu schätzen gewusst, ebenso wenig wie den Mangel an Sala-Branntwein und überzeugenden Freunden.
    Prinz Tykkin stampfte mit einem Fuß auf. Eine Staubwolke stieg unter seinem Stiefel hoch. »Die Obristen haben meine Großzügigkeit ausgenutzt und mir nur den Abschaum geschickt. Diese Soldaten sind eine Schande!« Er hielt inne und holte tief Luft. »Major?«
    Â»Jawohl, Sir?«
    Â»Ist das da ein Zwerg?«
    Konowa folgte dem starren Blick des Prinzen und sah Soldat Yimt Arkhorn in seiner ganzen aufgeblasenen, wüsten Lebensgröße.
    Â»Jawohl, Sir, ein Veteran, zwölf Feldzüge. Er war in Rewland
dabei, unter Eurem Vater, vor vierzig Jahren. Ich habe mich umgehört; er ist eine ganz ausgezeichnete Silberjacke, wie sie ihresgleichen sucht, Sir.«
    Der Prinz schnüffelte bei dem Wort »Silberjacke«, und es dämmerte Konowa, dass in den vornehmen Kreisen Seiner Hoheit Spitznamen nicht en vogue waren.
    Â»Was macht er hier?«, erkundigte sich der Prinz. Seine Stimme war eine Oktave geklettert, und seine Wangen glühten wie zwei polierte Äpfelchen.
    Â»Das Regiment braucht Veteranen, die das scharfe vom stumpfen Ende des Bajonetts unterscheiden können, ganz gleich, welcher Rasse sie angehören mögen. Wenn der Bann gewirkt ist und wir in der Klemme stecken, dann kommt es nur auf den Mumm an, Sir, auf die Musketen und Soldaten. Wir brauchen beides.«
    Prinz Tykkin riss die Augen bei Konowas Analogie auf, aber seine Worte hatten offenbar eine gewisse Wirkung, denn er schwieg einige Sekunden.
    Â»Major?«
    Konowa ließ seinen Blick über die Soldaten schweifen und versuchte herauszufinden, welcher diesmal die Aufmerksamkeit des Prinzen erregt hatte. Aber der Möglichkeiten waren zu viele. »Sir?«
    Â»Da ist ein Soldat mit einer Brille. Und der da hinten hat nur ein Auge.«
    Konowa folgte dem ausgestreckten Arm des Prinzen. Tatsächlich, einer der Soldaten hatte eine Augenklappe über dem rechten Auge. Die ganze rechte Seite seines Gesichtes wirkte wie von einer Krankheit gezeichnet, aber Konowa wusste es besser.
    Â»Offenbar ist sein Zündschloss explodiert«, erklärte Konowa. »Das Pulver hat sein Gesicht verbrannt. So etwas
kommt vor, wenn das Metall von ständigem Feuer zu heiß wird, vor allem bei schlechten Musketen. Das Metall wird weich, und statt die Ladung durch den Lauf zu jagen, explodiert das Schloss unmittelbar an der Wange des Soldaten.«
    Â»Der Mann sollte als kriegsuntauglich nach Hause geschickt oder in die