Elfen wie Stahl

Nachschubdivision versetzt werden«, erklärte der Prinz. »Wie soll ich mit solchem Material ein Regiment ausheben?«
    Â»Regimentssergeant!«, schrie Konowa und deutete auf Lorian. »Bringen Sie mir den Mann sofort her!«
    Der einäugige Soldat wurde ohne viel Federlesens aus der Reihe geholt; er hastete im Laufschritt zum Prinzen und zu Konowa und blieb keuchend vor ihnen stehen.
    Â»Soldat Meri Fwynd, Euer Hoheit, Sir, Major!« Er hob seine rechte Hand grüßend an sein ruiniertes Auge.
    Â»Soldat, die Stählernen Elfen waren einst das beste Regiment in der Armee Ihrer Majestät und werden es wieder sein«, sagte Konowa. »Warum sollte Prinz Tykkin einen Krüppel wie Sie in seinen Reihen aufnehmen?«
    Â»Ich bin kein Krüppel, Sir!«, widersprach der Soldat und lief rot an. »Sicher, ich habe ein Auge verloren, und die Damen würdigen mich keines Blickes mehr, aber ich kann auf zweihundert Schritt Entfernung eine Kugel durch ein Steak schießen und marschieren, bis meine Füße nur noch blutige Stumpen sind, Sir. Ich werde den Prinzen nicht im Stich lassen, das verspreche ich Ihnen!«
    Â»Das werden wir sehen«, erwiderte Konowa beiläufig. Insgeheim jedoch war er stolz auf die Erwiderung des Soldaten. »Treten Sie an Ihren Platz zurück, Soldat.«
    Als der Mann salutierte und im Laufschritt zum Regiment zurücklief, wandte sich der Prinz an Konowa.
    Â»Welche Antworten werde ich hören, wenn wir den Rest
der Soldaten befragen?« Es war auffällig, dass diesmal keine Spur von Sarkasmus in seiner Stimme zu hören war.
    Â»Andere Versionen der Antwort von Soldat Fwynd. Der Zwerg hat Zähne, die ein Leutnantspatent wert sind, aber er versteht sein Geschäft. Er hätte mir fast die Spitze meines anderen Ohrs weggequatscht, Verzeihung, Sir, weggeredet. Er und der andere mit der Brille haben neulich nachts dieses Rakke getötet. Natürlich sind das nicht alles gute Jungs. Wir haben mehr als genug Plünderer, Diebe, Schläger und Strolche dabei, aber ich wette mein Leben darauf, dass man sich auf sie verlassen kann, wenn es darauf ankommt.«
    Der Prinz schwieg eine Weile und starrte Konowa an, ohne ihn wirklich zu sehen. Schließlich antwortete er.
    Â»Das hoffe ich sehr. Wenn sie weglaufen, dann brauchen sie sich keine Sorgen um feindliche Bajonette zu machen, sondern eher um imperiale Stricke.« Mit diesen Worten drehte er sich um und ging weg.
    Â»Und Ihr braucht Euch nur Sorgen darüber zu machen, ob die Leute sich entscheiden, Euch ein Bajonett in den Rücken zu rammen, bevor der Feind es tut«, sagte Konowa leise.
    Dann blieb er noch lange dort stehen und beobachtete die Soldaten, die den Namen Stählerne Elfen in der Schlacht führen würden.

16
    AM NÄCHSTEN MORGEN wäre es fast zu einer Meuterei gekommen.
    Lorian hatte das Regiment im Karree antreten lassen und verteilte in der Mitte neue Uniformen und Ausrüstung aus zwei Pferdewagen. Konowa musste dabei eigentlich nicht anwesend sein, aber etwas sagte ihm, es wäre besser, wenn er es wäre, für alle Fälle.
    Â»Ich trage kein Kleid!«, schrie Yimt und schleuderte das beleidigende Kleidungsstück auf den Boden.
    Â»Hüten Sie Ihre Zunge, Sie pockennarbiger Hund!«, brüllte Lorian den Zwerg an und trat zwischen Konowa und die Soldaten. »Sie tun genau das, was man Ihnen sagt, oder Sie bekommen die Peitsche zu schmecken! Gestern konnten Sie es kaum erwarten, in das Regiment einzutreten.«
    Â»Da wusste ich auch noch nicht, dass man hier ein Kleid tragen muss!«
    Konowa hob das Kleidungsstück auf. Es war ein grob gestricktes, schwarzes Wolltuch mit einem grünen Muster aus Efeu und Blättern. Er klopfte sanft den Staub ab. Wieder so eine brillante Idee des Prinzen. »Das ist eine Caerna, ein breites Tuch, das man sich um die Taille schlingt. Es ist so lang geschnitten, wie der entsprechende Soldat groß ist, und erlaubt so, dass man es zweieinhalbmal um die Taille schlingen kann. Außerdem ist es so breit, dass es von der Taille bis zum
Knie reicht. In Calahr war es vor zweihundert Jahren sehr modern und außerdem hoch angesehen, weil nur Krieger es tragen durften.«
    Â»Das ist ja alles schön und gut, Sir«, Yimt behielt Lorian im Auge, »aber für mich sieht es wie ein Kleid aus.«
    Die anderen Soldaten murmelten und nickten zustimmend.
    Â»Außerdem haben die Hintys auch keine