Elfenwinter

feierlich. Er legte den Kopf in den Nacken und blickte hinauf zum dicht miteinander verwobenen Geäst der Baumkronen. »Hast du den Mut, deine Königin mit deinem Leib zu schützen statt mit deinem Schwert, Ollowain?«
    »Was hast du vor?«
    Gondoran deutete auf eine dicke Wucherung in einer Astgabel über ihnen. Im fahlen Licht sah es aus, als sei das Holz von einer Eiterbeule aufgebläht. Erst auf den zweiten Blick erkannte er, dass es ein Nest war. »Gärtnerbienen«, sagte der Holde leise, so als habe er Angst, das Bienenvolk im Nest über ihren Köpfen könnte sie belauschen. »Sie hegen die Blumen in den Mangroven. Jedes Bienenvolk hat einen eigenen Garten. Und sie vertreiben alle, die ihm zu nahe kommen.«
    »Hu, da läuft es einem ja eiskalt den Rücken herunter. Und du Narr glaubst, sie würden die Trolle vertreiben«, spottete der Kentaurenfürst. Orimedes zog sein Schwert. »Das hier brauchen wir. Blanken Stahl, sonst nichts.«
    »Du hast noch nie ein zorniges Bienenvolk erlebt, Pferdemann, sonst würdest du nicht so leichtfertig daherreden. Die Gärtnerbienen werden die Trolle nicht vertreiben, sie werden sie töten. Und uns werden sie auch umbringen, wenn wir sie erst einmal gerufen haben. Nur wer es schafft, seinen Mund nicht zu öffnen, wenn sie kommen, wird vielleicht überleben.«
    »Was sollte daran so schwer sein?«, fragte Yilvina verunsichert.
    »Du wirst es erleben! Nichts hier in den Mangroven ist so tödlich wie die Gärtnerbienen. Nicht die grüne Baumviper und auch nicht die großen Meereskaimane, die manchmal mit der Flut in die Sümpfe kommen. Sie fallen zu tausenden über jeden Eindringling her. Deshalb gibt es hier keine Vögel oder Affen. Nichts. Nicht einmal mehr Wasserratten. Sie alle sind tot oder geflohen. Und wir Fischer wagen uns nur noch nachts hinaus in die Mangroven, solange die Bienenvölker schlafen. Wenn wir drei oder vier der Nester zerstören, dann werden sich alle Bienen erheben. Und dann beginnt das Sterben.«
    »Ich kann mir nicht vorstellen, wie ein paar Bienen einen Troll töten sollen«, sagte Orimedes. »Das sind doch Holdenmärchen.« Wieder tauchten die drei Lichter im Nebel auf. Sie waren ein gutes Stück näher gekommen. Ein paar Augenblicke noch, und die Trolle würden geradewegs in sie hineinlaufen.
    »Wie können wir Emerelle beschützen?«, wollte Ollowain wissen. Er war nicht bereit, die Hoffnung aufzugeben, die Königin vielleicht doch noch zu retten.
    »Indem du dich über sie legst. Am besten wird sie sich jedoch selbst beschützen. Ich sagte doch schon, man darf sich nicht rühren und auf gar keinen Fall den Mund öffnen. Dann wird man vielleicht überleben.«
    »Ruf die Bienen, Gondoran.« Ollowain zog sich ins Boot. Hastig deckte er das Gesicht der Königin mit einem Tuch ab. Noch immer ruhte Lyndwyns Hand auf der Brust der Königin. Es war rührend, mit anzusehen, wie sie selbst ohnmächtig noch Emerelle beschützen wollte. Doch er sollte sich nichts vormachen! Sie tat das gewiss nicht aus Mitgefühl, sondern allein, um ihr eigenes Leben zu schützen.
    Die Holden nahmen ihre Stirnbänder ab, und Gondoran holte ein kleines Ledersäckchen mit Kieselsteinen unter einer der Bänke hervor.
    »Heho, wer da?« Die Trolle hatten sie entdeckt!
    Der Bootsmeister legte einen Stein in sein Stirnband und ließ es über seinem Kopf kreisen. Mit dumpfem Knacken durchschlug sein Geschoss die Hülle des Bienennestes. Gondorans Kameraden zielten auf andere Nester. Das Wirbeln der Stirnbänder verursachte ein leises, zischendes Geräusch.
    Ollowain hielt den Atem an. Aus dem beschädigten Nest quoll eine dunkle Masse. Dann war die Luft erfüllt von dumpfem Summen. Eine grauschwarze Wolke löste sich vom Bienennest.
    Kaltblütig legten die Holden neue Steine in ihre Schleudern.
    Der Schwertmeister kniete nieder und beugte sich schützend über die Königin.
    Aus Richtung der Trolle erklang ein Schrei. Ollowain konnte sehen, wie die Bienen auf das Geräusch reagierten. Eben noch waren sie eine ziellos durch das Geäst tanzende Wolke. Jetzt zog sich der Schatten in die Länge und wurde im nächsten Augenblick wieder zu einem dichten Klumpen. Der ganze Schwarm flog den Trollen entgegen.
    Erleichtert atmete Ollowain aus. Im Nebel vor ihnen erklang lautes Fluchen. Etwas platschte durch das Wasser. Zu sehen war jedoch nichts. Zwei weitere Bienenvölker erschienen über ihnen im Dickicht der Äste. Plötzlich war eine riesige Gestalt neben dem Nachen. Hilflos mit den Armen