En Nos Vertes Années

n’en
finiraient jamais en leur ébaudissement, de s’ébrouer, de glousser, de lisser
leurs plumes et de danser d’une patte sur l’autre.
    — Ha mon petit cousin !
dit M me de Joyeuse, qui n’était pas, me sembla-t-il, sans quelque
bonté de cœur, ne vous piquez pas, je vous prie, de notre gaieté. Mais il faut
bien avouer que nos huguenots ont de bien étranges façons !
    — Mais Madame, j’y pense, dit
Aglaé, M. de Joyeuse n’a-t-il pas promis à M. de Siorac une compensation pour
la petite armée qu’Anne a reçue de lui ? Cela pourrait servir à sa vêture.
    — Aglaé, dit M me de
Joyeuse, ramentevez-vous bien ceci : mon mari a deux mémoires. Une fort
bonne pour son dû. Et une autre, fort mauvaise, pour ses dettes.
    Ceci, comme bien on pense, fut
derechef fort applaudi, encore que ce ne fût pas la première fois que les dames
d’atour eussent ouï ce mot, à ce qu’Aglaé me dit dans la suite.
    — Mon petit cousin, dit M me de Joyeuse, quand elle eut respiré cet encens, combien de pécunes avez-vous
dépensées pour construire votre petite armée ?
    — Ho, Madame, dis-je en faisant
le seigneur et le négligent, à la vérité, je ne sais. Je n’en ai pas fait le
compte.
    — Mais encore ?
    — Cinquante écus.
    — Voilà qui est bien, dit M me de Joyeuse, qui ne manquait ni d’esprit ni de finesse, dès qu’il ne s’agissait
plus de sa beauté. En bon gentilhomme, vous ne comptez pas. Mais en bon
huguenot, vous savez à un écu près ce que vous avez dépensé.
    À quoi on rit beaucoup. Et pour moi,
sachant ce que je savais, je pris mon air le plus doux et je les laissai de
bonne grâce se divertir à mes dépens, attendant la suite. Et la suite vint, qui
me combla.
    — Aglaé, dit M me de
Joyeuse, en raccompagnant mon petit cousin, tu lui compteras sur ma cassette
deux cents écus.
    Et ce disant, elle me tendit sa
main, laquelle, dans ma gratitude, ne pouvant articuler un mot, je criblai de
baisers, des doigts au poignet et du poignet à la paume.
    — Mon petit cousin, dit-elle
sourcillant, mais bien plus riant que fâchée, revenez me voir mercredi en
décent appareil, et avant que de la manger tout à fait, rendez-moi, je vous
prie, ma main.
    Et là-dessus, au milieu des rires,
fort transporté de ses bontés, je la quittai, mes pieds touchant à peine le
sol, Aglaé de Mérol marchant à mes côtés, la mine assez chagrine à ce qu’il
m’apparut.
    — Monsieur, me dit Aglaé, dès
que nous fûmes hors d’ouïe, il faut bien avouer que vous êtes un monstre
d’ambition, d’adresse et de fourberie.
    — De fourberie, Madame ?
dis-je en sourcillant fort et, m’arrêtant, je l’envisageai d’œil à œil d’un air
sévère. En quoi, Madame, ai-je été fourbe ?
    — « Fourbe » vous
pique, je le retire, dit-elle alarmée de me voir si dépit. Mais Monsieur, adroit
vous l’êtes, à preuve tous les compliments que vous nous fîtes.
    — Eh bien, ai-je mal
fait ? dis-je en tenant la crête fort haute. Suis-je ou ne suis-je pas le
martyr de M me de Joyeuse ? N’est-ce pas mon rôle ?
    — Ha, dit-elle en appuyant sa
main sur mon bras, vous avez raison, pardonnez-moi. C’est que j’aime M me de Joyeuse en dépit de ses petits ridicules. Et que tout cela, bien
qu’apparemment fort plaisant, m’a fait une peine immense. Savez-vous, Monsieur,
qu’il fut un temps où nous avions autour de M me de Joyeuse tant de
martyrs, et si empressés, que nous n’avions pas besoin de nous donner peine
pour recruter un béjaune.
    — Un béjaune, Madame,
m’écriai-je, moi qui ai combattu à la Lendrevie et qui ai cassé les caïmans des
Corbières !
    — De grâce, dit-elle, ne faites
pas sonner si haut votre vaillance, nous la connaissons. Mais Monsieur, voyez,
je vous prie, la vérité sans fard : vous êtes un cadet sans un seul sol
vaillant et vous apprenez la médecine.
    — Comment, dis-je en riant,
sans un seul sol vaillant ? Et ces pécunes que vous comptez ? (Et
vous ne sauriez croire, bonnes gens, le doux bruit que faisaient ces écus d’or
en tombant dans mon escarcelle !)
    — Bah, ceci n’est rien, dit M lle de Mérol, avec une moue fort triste. Mon père a un revenu de cent mille livres
par an. Ce qui fait que je ne peux décemment épouser un gentilhomme qui n’ait
pas au moins la moitié. Or il ne s’en trouve pas plus de quatre de cet acabit
en nos provinces et ils sont si laids et si peu ragoûtants que je les ai