En Nos Vertes Années

ici
l’alberguière ?
    — La beauté, dis-je, guérit
l’œil de spectacles infâmes.
    À peine avais-je dit que
l’alberguière baillait un soufflet à Merdanson qui, en passant dans sa cuisine
et malgré ses défenses, lui avait mignonné la croupière.
    — Haïe ! dit Merdanson, la
friponne frappe fort. N’importe, la charnure m’apparaît drue et délectable. J’y
vais cette nuit rêver.
    — Dévergogné ! dit
l’alberguière, en veux-tu un autre ?
    — Quoi ? Sans
toucher ? dit Merdanson indigné.
    — Compains, dis-je quand elle
se fut retirée, nos viandes sur la table, je me soucie de ce mort. Allons-nous
vers une épidémie ?
    — Nenni, dit Merdanson. Je
tiens de Saporta que nous avons en l’hôpital quelques cas d’un bout de l’année
à l’autre, mais sans que la contagion s’étende. N’empêche, reprit-il, sans ce
flacon que je bois, je serais fort chagrin. Dans cette ville de merde, tout se
ligue et conspire contre la médecine. Le savez-vous, compains ? Il n’y a
pas huit jours le prévot des maréchaux a refusé à Saporta le corps d’un
supplicié, préférant en faire pourrir les quartiers sans profit pour personne
sur les branches d’un olivier. Et ce jour d’hui ce puant Russec nous ose
proposer le corps d’un pesteux. Tudieu ! c’en est fait de la médecine si
nous ne pouvons plus disséquer. Plus m’apprend en un quart d’heure le scalpel
du prosecteur qu’en trois heures d’horloge une lecture sur Hippocrate. Et ce
fœtus de Bazin nous a réduits à quatre dissections par an. Quatre !
Compains ! Quatre ! Il en faudrait huit ! Alberguière !
Puisque te toucher je ne peux, lègue au moins ta belle charnure à l’École pour
que j’aie la joie de te disséquer après ta mort.
    — Fi donc ! dit
l’alberguière qui apportait un flacon, je veux être enterrée entière,
chrétiennement.
    — Il est de fait, dit Carajac, que
nous sommes fort pauvres. L’École ne possède même pas un squelette. N’est-ce
pas un scandale ? Comment montrer sans squelette la conjonction des
os ?
    — Un pensement me vient, dit
Merdanson, qui doit être bon, car je l’ai tiré de ce flacon : tuons Russec.
Nous le guérirons ainsi à jamais de sa puante haleine. Profit pour lui, profit
pour tous. Et Russec tué, faisons-en un squelette. Il est fort maigre, le
labour est à demi fait déjà, la peau lui collant aux os. Et d’un garde fort
laid nous faisons un fort beau squelette.
    — Compains, dis-je, concevant
tout soudain un plan qui n’avait point de lien avec ce qui venait de se dire,
videz sans moi ce flacon que voilà. Je vois céans un gentilhomme que j’ai
dessein d’entretenir.
    Quand il me vit tirer vers lui, le
Baron de Caudebec qui, la main refermée sur une grosse saucisse de Bigorre,
l’avait déjà à demi enfournée, s’étouffa presque en son avalement, et
sourcillant fort, porta la main à sa dague. Mais se ramentevant et de son vain
combat deux mois plus tôt contre mon escabelle et des terribles menaces de
Cossolat, et me voyant, en outre, l’accoster le visage riant, il me salua assez
civilement de la tête mais sans se lever ni me donner une brassée, et sans me
prier non plus de m’asseoir, ses moines, à ma vue, baissant tout soudain les
yeux comme s’ils étaient affrontés par le spectre de l’hérésie.
    Je n’eus garde de me piquer de cet
accueil, mais commandant à une chambrière de me quérir une escabelle, je
m’assis à une bonne toise de Caudebec et lui dis d’une voix fort enjouée :
    — Ha Monsieur le Baron !
que je suis aise de vous revoir, sain et gaillard, après les périls de votre
chevauchée, vos moines aussi, et vos dames plus ensorcelantes que jamais (à
quoi nos Normandes ployèrent la taille, battirent du cil et me sourirent). On
dit que Rome est la plus belle des villes. Qu’opinez-vous ?
    Caudebec poussa ici un grognement,
et n’eût pu faire davantage ayant une saucisse à moitié enfoncée dans la
bouche, et avalant le reste comme boa fait d’un lapin, par un mouvement de
succion de ses grosses lèvres.
    — Ha ! dis-je, je me
pensais bien que vous aviez aimé la ville éternelle. Et qu’en fut-il de l’objet
du vœu de votre pèlerinage : le ciel agréa-t-il vos prières ?
Avez-vous de bonnes nouvelles de la santé de Madame de Caudebec ?
    — Non, Monsieur, dit Caudebec
en vidant d’un coup son gobelet pour délayer la saucisse. J’ai reçu ce matin
une lettre. L’ingrate est