En Nos Vertes Années

vénération des hommes pour les
médecines grâce auxquelles ils cuident guérir leurs maux, et peut-être la mort.
    — Ha certes ! reprit le
très illustre maître, l’apothicairerie n’avait point atteint du temps de mon
grand-père, l’efficace et le sérieux qu’on lui voit ce jour d’hui. Il y avait
alors maints remèdes qui étaient de superstition et de cérémonie bien plus que
de docte savoir. Ainsi pour arrêter le sang, coulant d’une plaie, on
recommandait de serrer le petit doigt du patient à l’aide d’une aiguillette
rouge fermant la braguette d’un nouveau marié. Une femme, dès lors que son
enfantelet était sevré, devait pour tarir son lait sauter trois fois, trois
matins de suite, par-dessus la sauge d’un jardin de prêtre. Pour guérir de la
jaunisse, il n’était que de trouver du plantain poussant sur une maison, et sur
ce plantain pisser matin et soir jusqu’à ce que ce plantain dépérissant, la
jaunisse se mourût aussi.
    Les deux mains sur sa bedondaine,
Maître Sanche rit à gueule bec de ces remèdes rituels et grossiers que la
crédulité, fille de l’ignorance, avait implantés dans le populaire. Nous rîmes aussi,
et il n’est pas jusqu’aux deux aides étiques et sueux qui ne se permirent un
souris, car ils comprenaient fort bien tout ce qui se disait, tout muets qu’ils
fussent.
    Maître Sanche, se tournant alors
vers moi, me dit avec enjouement :
    — Quant à la question que vous
avez posée à mes aides, mon beau neveu, je vais y répondre. Ce qui se prépare
céans en ce mortier, c’estl’ arthanita. Sa composition, à base
d’une sève tirée du pain-porcin, comporte vingt et une substances végétales,
tant sucs que sèves, pulpes, résines, écorces et semence. C’est un onguent
efficace destiné à de multiples usances.
    Oubliant alors que, n’étant point
médecin, il avait résolu de ne point nous révéler pour quelles curations ses
drogues étaient ordonnancées, Maître Sanche ajouta :
    — L ’arthanita s’emploie
en friction, et selon le site où on l’applique, le résultat diffère. Appliqué
sur l’ombilic, il détruit les vers de l’intestin ; sur le ventre, il
purge ; sur l’estomac, il fait vomir ; sur la vessie, il provoque un
grand dégagement d’urine.
    À ouïr les miracles de cet universel
remède, je confesse que la doutance me vint quel’ arthanita n’était
peut-être pas beaucoup plus efficace que l’aiguillette d’un nouveau marié, mais
écrasé que j’étais par la piaffe du grand apothicaire et, au surplus, ne
voulant pas affronter un hôte si aimable, je lui dis comme naïvement :
    — Mais n’est-ce pas merveille,
très illustre Maître, qu’un même onguent puisse avoir tant d’effets
différents ?
    — Telles, dit gravement Maître
Sanche, sont les vertus des sucs employés tous ensemble. Utilisés séparément,
ils n’auraient point ces conséquences si heureusement diverses.
    À ce moment, la cloche qui appelait
au repas tintina à deux reprises et Maître Sanche dit :
    — Allons manger, mes beaux
neveux. Il le faut, ne serait-ce que pour remplir les veines et artères du
corps et les défendre, en les bouchant, contre la contagion de l’air. Sans
toutefois gloutonner au point de les obstruer. Car alors le cerveau encombré
devient lent et sans force. Impletus venter non vult studere libenter [24] .
    Saisissant mon gentil Samson par le
bras, tant il était pris pour lui d’une soudaine et touchante affection, il
l’entraîna vers la porte tandis que je le suivais sur ses talons et lui
disais :
    — Et quand mangent vos aides,
très illustre Maître ?
    — Quand je suis moi-même
rempli, je les remplace, Ego ipse magister Gabrielus Sanchus Dominus
Montoliveti [25] ,
afin de tenir l’œil sur les décoctions et les sublimations en cours, et pendant
ce temps, s’étant essuyés de la profusion de leur sueur, car ils s’escument
fort à labourer par si forte chaleur, et ayant au surplus changé la chemise et
mis un casaquin, mes muets mangent leur soupe dans la courette où Balsa a lié
les dogues. Et là, pendant une bonne heure, ils purifient au soleil leurs poumons
infectés de médicinales vapeurs. Ainsi l’ai-je ordonné dans mon humain et
paternel souci de les garder sains et gaillards à mon service.
    Et assurément, si l’on comparait ce
déportement de Maître Sanche à la façon dont les maîtres à Sarlat traitaient
leurs ouvriers, et autres gens mécaniques, bien