En Route

sorte de sensitive que la moindre imprudence, que la moindre maladresse d'un confesseur fera se replier sur elle.
    Pour que vous ne soyez pas à la merci d'une impression fâcheuse, il y aurait donc certaines précautions à prendre. Dans l'état de faiblesse, de défaillance où vous êtes, il suffirait, pour vous mettre en déroute, de si peu de chose, d'une figure déplaisante, d'un mot malheureux, d'un milieu antipathique, d'un rien… est-ce vrai ?
    - Hélas ! soupira Durtal, je suis bien obligé de vous répondre que vous voyez juste : mais, Monsieur l'abbé, il me semble que je n'aurais pas de telles désillusions à craindre, si, quand le moment que vous annoncez sera venu, vous me permettiez de me confesser à vous.
    Le prêtre resta silencieux.
    - Sans doute, fit-il, si je vous ai rencontré, c'est que, probablement, je dois vous être utile, mais j'ai l'idée que mon rôle se bornera à vous désigner la route ; je serai un trait d'union et rien de plus : vous finirez comme vous avez commencé, sans aide, seul ; l'abbé demeura rêveur, puis il secoua la tête ; - au fait, reprit-il, laissons cela, car nous ne pouvons préjuger les desseins de Dieu ; je vais me résumer plutôt : tâchez d'étouffer vos crises charnelles dans la prière ; il s'agit moins pour l'instant de n'être pas vaincu, que de faire tous vos efforts pour ne l'être point.
    Et, doucement, afin de remonter Durtal qu'il voyait abattu, le prêtre ajouta :
    - Si vous succombez, ne désespérez pas, ne jetez pas, après la cognée, le manche. Dites-vous qu'après tout, la salacité n'est point la plus impardonnable des fautes, qu'elle figure au nombre des deux délits que la créature humaine paie au comptant et qui sont, par conséquent, expiés, en partie au moins, avant la mort. Dites-vous que la luxure et la cupidité refusent tout crédit et n'attendent point ; et, en effet, celui qui commet indûment l'acte de chair est presque toujours, de son vivant puni. Pour les uns, ce sont des bâtards à élever, des femmes infirmes, de bas concubinages, des carrières brisées, d'abominables duperies de la part de celles qu'ils aiment. De quelque côté que l'on se tourne avec la femme, on souffre, car elle est le plus puissant engin de douleur que Dieu ait donné à l'homme !
    Et il en est de même de la passion du lucre. Tout être qui se laisse envahir par cet odieux péché le répare généralement avant qu'il meure. Tenez, prenez le Panama. Des cuisinières, des concierges, des petits rentiers qui jusqu'alors vivaient tranquilles, ne cherchaient pas des gains démesurés, des profits par trop illicites, se sont rués, tels que des fous, sur cette affaire. Ils n'ont plus eu qu'une pensée, gagner de l'argent ; le châtiment de leur avidité fut, vous le savez, brusque !
    - Oui, fit Durtal en riant, les de Lesseps ont été les agents de la providence, lorsqu'ils ont dérobé les économies des gogos qui les avaient acquises par de probables larcins, du reste !
    - Enfin, reprit l'abbé, j'insiste sur cette dernière recommandation : ne vous découragez point, si vous sombrez. Ne vous méprisez pas trop ; ayez le courage d'entrer dans une église, après ; car c'est par la lâcheté que le démon vous tient ; la fausse honte, la fausse humilité qu'il vous insinue, ce sont elles qui nourrissent, qui conservent, qui solidifient, en quelque sorte, votre luxure.
    Allons, sans adieu ; revenez bientôt me voir.
    Durtal se retrouva, un peu ahuri, dans la rue. Il est évident, murmura-t-il, en marchant à grands pas, que l'abbé Gévresin est un habile horloger d'âme. Il m'a dextrement dévissé le mouvement de mes passions et fait sonner mes heures de lassitude et d'ennui ; mais, en somme, tous ses conseils se réduisent à celui-ci : cuisez dans votre jus et attendez.
    Au fait, il a raison, si j'étais à point, je ne serais pas allé chez lui pour bavarder, mais bien pour me confesser ; ce qui est étrange, c'est qu'il ne semble pas du tout croire que c'est lui qui me passera à la lessive ; et à qui veut-il donc que je m'adresse ? Au premier venu qui me dévidera sa bobine de lieux communs, qui me frottera, avec de grosses mains, sans y voir clair.
    Tout ça… tout ça… voyons, quelle heure est-il ? Il regarda sa montre : six heures ; je n'ai pas envie 8 de rentrer chez moi, qu'est-ce que je vais faire jusqu'au dîner ?
    Il était près de Saint-Sulpice. Il fut s'y asseoir afin de mettre un peu d'ordre dans ses