Endstation bei Al Wheeler

verblüfften
Ausdruck auf Lavers ’ Gesicht und vermutete, daß er zu
dem auf meinem eigenen paßte .
    »Wie sind Sie nach Los Angeles
gekommen, Sergeant ?« fragte ich wie betäubt.
    »Ich bin gestern
abend ins Leichenschauhaus gegangen und habe von Carrolls Kadaver die
Fingerabdrücke abgenommen«, sagte er, »und habe sie gleich weggeschickt. Sie
haben mich um sieben Uhr heute abend angerufen, und der Sergeant vom Dienst hat das Gespräch zu mir nach Hause
umgeleitet. Ich dachte, es hätte bis morgen Zeit, aber dann hat sich diese Iversen umbringen lassen müssen und so — nun ja, da bin ich
nun .«
    »Ed ?« murmelte ich. »Vielleicht könnten Sie mit Jorgans ’
Fingerabdrücken dasselbe tun ?«
    »Klar, Lieutenant«, sagte Sanger
mit nuschelnder Stimme, sichtlich bemüht, seine Züge zu beherrschen.
    »Sagen Sie mir eins, Sergeant .« Ich blickte ihn verwundert an. »Wie kamen Sie überhaupt
auf die Idee, Carroll könnte vorbestraft sein ?«
    »Ach, Lieutenant«, Polnik lächelte verschämt, »das war doch ganz einfach.
Erinnern Sie sich an gestern abend , als Doc Murphy
nur einen Blick auf die Leiche warf und sagte, das sei Räuber Hut ?«
    »Sie haben recht .« Ich nickte zustimmend und blickte dann in das erstarrte
Gesicht des Doktors. »Was halten Sie davon ?«
    »Wenn ihr noch zwei Minuten
lang hierbleibt«, sagte Murphy heiser, »dann werdet ihr ein Stück medizinischer
Historie erleben. Ich bin drauf und dran, bei mir selber demnächst eine
Trepanation vorzunehmen !«

SIEBENTES KAPITEL
     
    I ch war am nächsten Morgen um
neun Uhr im Büro, und Annabelle Jackson, die honigblonde Sekretärin des
Sheriffs, begann nahezu zu schwanken, als sie fünf Minuten später hereintrat
und mich dort antraf.
    »Oh, du lieber Himmel !« sagte sie mit schwacher Stimme. »Ich habe
Halluzinationen, ich, die keinen Tropfen Kornschnaps angerührt hat seit der
Nacht, als Ma mit dem Handelsvertreter durchgebrannt ist !«
    »Sie vernachlässigen sträflich
Ihren südlichen Akzent«, sagte ich kalt, »ebenso wie Ihren Sinn für
Pünktlichkeit. Sie kommen fünf Minuten zu spät, Miss Jackson, und ich muß das
dem County Sheriff berichten .«
    »O Boy!« Ihr Rosenknospenmund
verzog sich voll Widerwillen. »So was, er ist nicht nur früh daran, sondern
auch noch schlagfertig. Was ist passiert, Al? Haben Sie heute
morgen statt der Vitamintabletten Aufpulverungspillen genommen ?«
    Ich wollte ihr eben erklären,
in ihrer Gegenwart hätte ich keinerlei Pillen nötig — ein Blick auf ihre
großartigen Kurven sei an sich eine Verjüngungskur — , aber da klingelte das Telefon.
    »Ich habe die Details über Dean
Carroll alias Joe Bartok, um die Sie gebeten haben, Lieutenant«, sagte der
Bursche vom Archiv in Los Angeles.
    »Danke«, sagte ich. »Nur her
damit.«
    »Er war an einem hochkarätigen
Betrugsunternehmen beteiligt — er und zwei Partner; sie haben mit allem gearbeitet,
angefangen von falschen Wohlfahrtseinrichtungen bis zu nicht existierenden
Ölfunden. Der Beamte, der sie verhaftet hat, glaubte, sie hätten sich bereits
einen Haufen Geld unter den Nagel gerissen, bevor sie sich an die Sache wagten,
die dann schiefging, aber er konnte es nicht beweisen. Sie waren wirklich eine
gerissene Bande, und sie suchten sich immer ein Opfer aus, das es sich leisten
konnte, Geld zu verlieren, und dem es bis zum Äußersten zuwider war, in der
Öffentlichkeit zugeben zu müssen, daß es hereingelegt worden war.«
    »Wer waren seine Partner ?«
    »Malcolm Myers und George
Simpson. Sie wurden des gleichen Verbrechens angeklagt wie er. Keiner der drei
war vorbestraft, und keiner von ihnen ist seit seiner Entlassung aus San
Quentin im Jahr neunzehnhundertfünfundfünfzig erneut verurteilt worden .«
    »Haben Sie eine Beschreibung
von den dreien ?« fragte ich.
    »Sicher, aber sie ist über zehn
Jahre alt, Lieutenant .«
    »Okay«, sagte ich. »Lassen Sie
mich sehen, ob ich Ihnen nicht eine Beschreibung liefern kann, die zu einem von
ihnen paßt .«
    »Nur zu«, sagte er gut gelaunt.
»Aber ich teile keine Zigarren aus, wenn es hinhaut .«
    »Etwa ein Meter fünfundachtzig
groß«, sagte ich, schloß die Augen und versuchte, Jorgans wieder vor mir erstehen zu lassen. »Gewicht etwa eins achtzig, schwarzes Haar
und graue Augen. Eine gebrochene Nase, aber ich weiß natürlich nicht, aus
welcher Zeit sie datiert .«
    »Haargenau getroffen,
einschließlich der gebrochenen Nase«, sagte er. »Das ist Malcolm Myers .«
    »Das ist der verstorbene