Engel auf Abwegen

ensemble merkwürdig vor, aber es war der Inbegriff von Eleganz.
    In dem Augenblick, als ich in den Saal stolzierte, wurde es totenstill. Ich glaube nicht, dass es daran lag, dass alle meine Kleidung bewunderten. Die größte Überraschung war, dass ich zusammen mit Pilar, Nikki und Nina den Saal betrat. Die Gruppe war verblüfft, denn 1. wagte ich es, nach der Blamage mein Gesicht zu zeigen, 2. war ich mit Pilar gekommen und 3. war Nikki auch da. Gegen Nina hatten sie nichts, denn sie nahmen an, dass sie sowieso in die Küche gehen würde.
    Ich habe nichts gegen große Auftritte, aber dieser war angesichts dessen, was ich bereit war zu tun, ziemlich beunruhigend.
    Ich bemerkte, dass ich reglos dastand, aber dann kam Nikki zu mir und sagte: »Ich halte hundert Prozent zu dir.«
    »Ich auch«, ergänzte Nina.

    Es war ganz schön emotional, und es wurde noch schlimmer, als Pilar zu uns stieß. Sie war nervös, fühlte sich unbehaglich und hatte Gewissensbisse. »Ich stehe auch zu dir, das heißt, wenn ihr mir das verzeihen könnt, was ich getan habe«, sagte sie.
    Die Emotionen kochten über, und ich muss zugeben, dass das Ganze auf lächerliche Weise schön war.
    Ich lächelte sie an, nickte und sagte: »Es wird Zeit, Mädels.«
    Nikki, Pilar, Nina und ich rauschten in den Saal.
    »Was ist los?«, wollte Gwen wissen.
    »Wir geben eine kurze Präsentation«, erklärte Pilar.
    »Präsentation?«, fragte Annalise. »Dafür haben wir keine Zeit.«
    »Dann schaffen wir eben Zeit«, entgegnete ich.
    Sie sahen mich mit zusammengekniffenen Augen an. »Die letzte Person, von der wir etwas hören möchten, bist du.«
    »Pilar?«, sagte ich.
    Die Vorsitzende des Komitees eilte in den vorderen Teil des Raums und ließ die Leinwand herunter. Nikki schaltete die Power-Point-Diapräsentation ein, die Howard zusammengestellt hatte, nachdem wir ihm gezeigt hatten, was wir in Minnies Haus gefunden hatten. Nina dämpfte das Licht.
    Im Raum entstand Gemurmel und Geflüster.
    »Ladys, ich zeige Ihnen jetzt meinen Ex … und seine Affären.«
    Sobald das erste Dia auf der Leinwand erschien, wurde aus der Verwirrung lautes Aufstöhnen.
    »O mein Gott, das ist Annalise!«
    »Mit Gordon Ware!«

    »Nackt!«
    Der Klatsch schwappte wie ein Lauffeuer von einem zum anderen. Annalise verschwand in ihrem Sessel. Dann zeigte ich ein weiteres Dia.
    »Das ist Gwen Hansen.«
    »Mit Gordon Ware!«, kam es wie der müde Refrain eines wirklich schlechten Liedes.
    Der Raum bebte vor Zorn, und alle konzentrierten sich auf die leichtlebige Gwen. Aber dann wurde es plötzlich totenstill, und den Frauen wurde klar, wohin das führen würde. Ich hatte Fotos, auf denen alle Frauen zusammen mit meinem Ehemann zu sehen waren. Das hatte ich Janet Lambert und ihren Unterlagen zu verdanken. Die Frauen waren auf den Fotos, wie ich es nur nennen kann, in anzüglichen Posen zu sehen. Gordon Ware hatte mit allen Mitgliedern des Komitees für neue Projekte geschlafen.
    Fast jeder hat ein Geheimnis, das er niemandem anvertrauen möchte. Einige Leute arbeiten härter daran als andere, ihre Geheimnisse, nun, ihr Geheimnis, für sich zu behalten … Nehmen Sie als Beweis dafür mich und mein abhandengekommenes Geld oder meine Mutter und ihre nicht gerade tadellose Herkunft. Wie sich herausstellte, hatte jedes Komiteemitglied sein Geheimnis – um genauer zu sein, diese anzüglichen Posen mit meinem Mann.
    Gordon wusste einiges über Geheimnisse. Er wusste auch, dass meine Freundinnen eher sterben als zugeben würden, dass er nicht nur wegen seiner übertriebenen Komplimente bei ihnen beliebt war.
    Den Aufzeichnungen zufolge, die Janet, kurz nachdem sie die Tätigkeit bei meinem Mann aufgenommen hatte, gemacht hatte, hatten sie eine Affäre begonnen. Und nicht lange danach hatte sie den Verdacht, dass er sich mit anderen
Frauen traf. Deshalb folgte sie ihm und machte die besagten Fotos und die Aufzeichnungen. Wenn er Sex mit ihr haben und sie bumsen wollte, würde sie es aufzeichnen.
    Dies alles wusste ich aufgrund der zahlreichen (wenn auch zunehmend ätzenden) Aufzeichnungen von Miss Mouse. Als wir zum Palast zurückkehrten und ich Howard die Unterlagen gezeigt hatte, wies er mich darauf hin, dass Sexualverkehr allein kein Verbrechen darstelle – zumindest jetzt nicht mehr, obwohl Sex mit dem Ehepartner einer anderen den Ruf einer Person in Willow Creek ruinieren kann. Unklar war jedoch, warum Gordon sich auf Janet Lamberts Erpressungen eingelassen hatte. An diesem Fall